SpaceX представила довгоочікувані скафандри, призначені для виходу у відкритий космос, які вперше будуть використані під час майбутнього приватного космічного польоту.
4 травня компанія оприлюднила дизайн костюма для екстракорабельної активності (EVA) на своєму вебсайті та в соціальних мережах. Костюм заснований на нинішніх компресійних костюмах, які носять астронавти під час польотів Crew Dragon, але, на відміну від цих костюмів, призначений для використання під час виходу у відкритий космос.
Оновлення костюма включають нові конструкції суглобів, які залишаються м’якими до тиску, зберігаючи при цьому мобільність, покращений терморегулятор і оновлений шолом із зовнішнім покриттям, яке діє як сонцезахисний козирок. А також камеру та проєкційний дисплей, який надає інформацію про стан костюм під час виходу у відкритий космос. Пуповини забезпечують життєзабезпечення костюмів.
Костюми спочатку будуть використовуватися під час місії Polaris Dawn, приватного космічного польоту Crew Dragon, який є частиною програми місій Polaris, яку підтримує мільярдер Джаред Айзекман. Він літатиме на цій місії з Кіддом Потітом, Сарою Гілліс та Анною Менон. Усі четверо будуть одягнені в костюми, тому що Crew Dragon, який не має шлюзу, повинен буде скинути тиск для виходу у відкритий космос.
Під час дискусії, організованої SpaceX у соціальних мережах 4 травня, Гілліс сказала, що вихід у відкритий космос триватиме близько двох годин. Включаючи час для скидання тиску в кабіні на початку та відновлення тиску в кінці. Двоє людей вийдуть із капсули, використовуючи пристрій під назвою «небесний вокер» у передньому люку з ручками та інтерфейсами. Щоб допомогти їм пройти через люк.
Космонавти пройдуть через «тестову матрицю», щоб зібрати дані про ефективність костюмів EVA.
«Це розглядає мобільність, рух в цьому середовищі мікрогравітації, як працює костюм», — сказала вона. «Є ціла серія тестових запитань, які будуть проходити за межами космічного корабля».
Костюми були ретельно випробувані на землі, включаючи випробування, коли всю капсулу Crew Dragon помістили у вакуумну камеру. Кабіну розгерметизували за допомогою чотирьох «імітаторів скафандра» всередині.
«Все спрацювало, як очікувалося», — сказав Стю Кіч, віцепрезидент Dragon у SpaceX. «Це еквівалентно польоту Demo-1 без екіпажу» Crew Dragon у 2019 році.
Вихід у відкритий космос також вимагав модифікацій самого Dragon, таких як система повторного тиску для відновлення тиску в кабіні після виходу у відкритий космос і зміна деяких матеріалів на основі їх властивостей дегазації.
«Інтер’єр виглядатиме трохи інакше, коли ви побачите фотографії, на яких ми сидимо в космічному кораблі», — сказала Гілліс.
Костюми також будуть використовуватися як скафандри, які надягають під час запуску та входу в типові місії Crew Dragon. SpaceX планує зрештою об’єднати два костюми в один, з деякими змінами, які вже були внесені в скафандри. Починаючи з місії Crew-6, на основі того, що компанія навчилася, розробляючи костюми EVA.
«Мета цього костюма — стати нашим першим дизайном костюма EVA, а потім, як і в усіх продуктах SpaceX, ми збираємося продовжувати оновлювати блоки, коли будемо йти вперед і вчитися», — сказав Кіч.
Плани Polaris Dawn
Вихід у відкритий космос є ключовою частиною майбутньої місії Polaris Dawn. І розробка скафандрів була визначальним фактором для цього польоту, який колись планувався на кінець 2022 року. Але відтоді кілька разів відкладався.
Polaris Dawn тепер заплановано на початок літа, і SpaceX висловила впевненість, що графік витримає.
«Polaris Dawn — наступна велика операція для програми Dragon», — сказав Кіч. «Зараз уся команда наближається до дати запуску на початку літа цього року».
За словами Менона, Falcon 9, який запускає місію Polaris Dawn, виведе космічний корабель Crew Dragon на еліптичну орбіту розміром 190 на 1200 кілометрів. Потім космічний корабель підніме свій апогей до 1400 кілометрів. Що є найвищою висотою для місії з екіпажем з часів місії з екіпажем «Аполлон-17» у 1972 році.
Dragon залишатиметься в цьому апогею протягом приблизно семи орбіт. Збираючи дані про підвищену радіаційну обстановку, перш ніж опуститися до 700 кілометрів. Це висота, на якій місія проводитиме EVA. За словами Ісаакмана, місія залишатиметься на орбіті протягом п’яти днів, проводячи експерименти та перевіряючи здатність космічного корабля спілкуватися через угруповання Starlink від SpaceX.
Профіль польоту з більшою висотою та виходом у відкритий космос несе з собою нові ризики. Кіч сказав, що SpaceX оцінила як радіацію, так і ризик впливу мікрометроїда/орбітального сміття для цього профілю польоту.
«Місія Polaris Dawn для обох буде в межах ризику, який ми приймаємо для шестимісячної місії на МКС», — сказав він. «Ми хочемо бути впевненими, що ми не ризикуємо без потреби, але ви повинні розширити конверт і робити це методично. Нас, звичайно, постійно інформують про відмінності між нашою місією та звичайним профілем, — сказав Айзекман, — і ми почуваємося дуже комфортно, коли їх розглянули».