SpaceX планує більш амбітний набір випробувань у польоті свого транспортного засобу Starship під час наступного запуску. Щоб продемонструвати можливості, необхідні для запуску супутників і відправлення на Місяць.
6 березня SpaceX повідомила, що планує запустити свій третій інтегрований випробувальний політ Starship/Super Heavy вже 14 березня. Компанія зазначила, що ця дата ще не затверджена регуляторними органами, хоча представники Федеральної авіаційної адміністрації, яка 26 лютого закрила розслідування другого польоту. Заявили минулого місяця, що очікують, що оновлена ліцензія буде готова вчасно, щоб підтримати запуск в середині березня.
Третій політ відбуватиметься за іншим профілем, ніж перші два. Згідно з якими Starship повинен був здійснити майже одну орбіту перед тим, як знову ввійти та приземлитися біля Гаваїв. Приблизно через 90 хвилин після старту з комплексу компанії Starbase у Південному Техасі. Жоден запуск не завершив цей профіль: перший корабель Starship/Super Heavy був знищений через кілька хвилин після старту в квітні 2023 року. Другий, у листопаді 2023 року, зазнав окремих несправностей розгінного блоку Super Heavy і верхнього ступеня Starship.
Профіль третього польоту передбачає падіння в Індійському океані майже через 65 хвилин після старту.
«Ця нова траєкторія польоту дозволяє нам спробувати нові методи, такі як спалювання двигуна в космосі, одночасно максимізуючи громадську безпеку», — заявили в компанії.
Запуск двигуна Raptor під час перебування в космосі, чого SpaceX не намагався зробити, є одним із нових елементів, доданих до майбутнього запуску. Ще один тест під час польоту, доданий до місії, полягає в відкритті та закритті дверей відсіку корисного навантаження. Які будуть використовуватися для майбутніх запусків із розгортанням супутників Starlink.
SpaceX також підтвердила, що виконає випробування переміщення палива під час польоту, переміщуючи паливо з одного бака в інший у Starship. Це випробування, підтримане нагородою NASA за демонстрацію технології Tipping Point, є кроком до майбутніх випробувань. Коли один корабель Starship передаватиме метан і рідкий кисень іншому кораблю Starship на орбіті.
Ця можливість має важливе значення для використання Starship як посадкового модуля на Місяць для програми NASA Human Landing System (HLS). Один Starship буде служити складом палива на низькій навколоземній орбіті, заповненим наступними польотами «танкерних» Starship. Після цього місячний посадковий апарат Starship стартує, дозаправляється на базі та відправляється на Місяць. У січні офіційний представник SpaceX заявив, що для підтримки однієї місії HLS знадобляться «десять» польотів для дозаправки.
Досі існуючі проблеми з Artemis
Темпи розробки Starship для підтримки першої посадки Artemis з екіпажем не раніше вересня 2026 року були джерелом напруги.
«Звичайно, це мене непокоїть, тому що нам потрібно, щоб вони запускалися кілька разів», — сказав Джим Фрі, помічник адміністратора NASA.
Це він сказав в інтерв’ю програмі «60 хвилин» CBS News 3 березня, коли його запитали про перші два запуски Starship.
Однак він сказав, що все ще вірить, що висадка може відбутися за поточним розкладом, навіть після того, як розповів про інтерв’ю, яке генеральний директор SpaceX Ілон Маск дав у січні. Де Маск сказав, що висадка людини на Місяць відбудеться «менш ніж через п’ять років», що передбачає потенційну затримку до двох років.
«На мій погляд, — сказав Фрі, — у нас є контракт із SpaceX, згідно з яким вони збираються запустити нашу команду наприкінці 2026 року».
Консультативна група NASA з аерокосмічної безпеки, яка висвітлила складність місії Artemis 3 у своєму щорічному звіті, опублікованому в січні. Заявила на своїй публічній зустрічі 28 лютого, що NASA і SpaceX добре співпрацюють над версією HLS Starship.
«Те, що ми почули від команди цього разу, це те, що під час льотних випробувань Starship відбувається багато хорошого навчання», — сказав Вільям Брей, член комісії. «Є добро між SpaceX і командами NASA, оскільки ми розвиваємося вперед».