NASA планує продовжити контракт на один елемент поточної версії системи космічного запуску з опціями. Які припускають, що агентство захищає від багаторічних затримок у майбутніх місіях.
NASA випустило 21 серпня адаптер ступеня ракети-носія (LVSA) для SLS, який буде використовуватися в місії Artemis 2. Конструкцію, побудовану в Центрі космічних польотів Маршалла в Алабамі, завантажили на баржу для транспортування до Космічного центру Кеннеді у Флориді, де інші компоненти ракети очікують інтеграції.
LVSA — це конусоподібна структура заввишки 8,4 метра, яка звужується від 8,4 метра в основі до 5 метрів у вершині. Структура використовується для з’єднання проміжного кріогенного рушійного ступеня (ICPS). Який використовується як верхній ступінь у версії Block 1 SLS, з основним ступенем. LVSA не використовуватиметься в пізніших версіях SLS, які замінять ICPS на більший розвідувальний верхній етап.
Teledyne Brown Engineering є головним підрядником для LVSA згідно з контрактом, укладеним у 2014 році. Контракт, вартість якого становить приблизно 200 мільйонів доларів США, мав завершитися у вересні.
NASA в документі про закупівлю від 14 серпня оголосило про свій намір продовжити цей контракт щонайменше до вересня 2026 року. Це дозволить Teledyne Brown завершити роботу над третім і останнім LVSA, «а також остаточно завершити діяльність LVSA» за контрактом.
Пропоноване розширення також включає кілька варіантів додаткових розширень. По-перше, це продовження на дев’ять місяців, яке дозволить діяти контракту до червня 2027 року. Це буде реалізовано «у випадку, якщо продовження буде необхідним для завершення запуску Артеміди III і аналізу після польоту на підтримку публічної заяви адміністратора NASA Білла Нельсона. 9 січня 2024 року щодо поточного маніфесту про запуск SLS, зазначено в заяві.
Це посилання на повідомлення агентства про затримки в обох місіях Artemis 2 і 3 . На брифінгу 9 січня NASA заявило, що Artemis 2 стартує не раніше вересня 2025 року, а Artemis 3 — не раніше вересня 2026 року.
Відтоді агентство не оновлювало ці дати запуску. Однак NASA ще не публічно вирішило одну з проблем, яка спричинила затримку запуску Artemis 2, ерозію теплового щита космічного корабля Orion під час місії Artemis 1 без екіпажу в 2022 році. Також незрозуміло, чи розробляються ключові елементи для Artemis 3, зокрема місячний посадковий модуль Starship від SpaceX, за графіком, який може підтримати місію наприкінці 2026 року.
Дії НАСА щодо продовження контракту LVSA, схоже, передбачають додаткові затримки.
«Якщо необхідні додаткові зміни до маніфесту запуску SLS», — йдеться в ньому, запропоноване продовження включає «додаткові п’ять опційних періодів по шість місяців кожен». Якщо все буде виконано, контракт діятиме до грудня 2029 року.