Вчені різко попередили, що людство перебуває на межі втрати до половини своїх майбутніх ліків через кризу вимирання, з якою зіткнулися численні види рослин. Цю тривожну ситуацію експерти описали як людство, яке «дивиться в ствол».
Майже половина всіх рослин, що квітуть, знаходяться під загрозою зникнення, а це понад 100 000, тоді як вважається, що близько 77% усіх тих, про які ще не йдеться наукою, перебувають у групі ризику.
У деяких випадках вони вимирають між моментом першого виявлення та моментом їх каталогу, що займає в середньому близько 16 років.
Основною причиною цих вимирань є втрата середовища існування, наприклад вирубка лісів або будівництво дамб, які затоплюють річкові райони вище за течією.
Зміна клімату «безумовно на горизонті», сказала аналітик з охорони природи Матильда Браун, але оцінити її як загрозу набагато важче.
Браун є одним із дослідників Королівського ботанічного саду Кью, лондонського району Річмонд, які опублікували ці висновки в новому звіті під назвою «Стан рослин і грибів у світі».
Вони закликають розглядати всі нові описані види як такі, що знаходяться під загрозою зникнення, якщо не буде доведено протилежне.
Браун пояснив: «Ми розглядаємо понад 100 000 видів, які знаходяться під загрозою — це більше, ніж загальна кількість видів ссавців, птахів, рептилій, риб, усіх наших хребетних разом узятих. І якщо ми врахуємо, що дев’ять із десяти наших ліків походять із рослин, ми можемо втратити до половини всіх наших майбутніх ліків. Тож це не просто велике число, якщо ви рослина. Це велике число з точки зору потенційного впливу на людство».
Багато нещодавно описаних видів є вразливими до зникнення, оскільки вони характерні лише для одного регіону або знаходяться в районах, сильно помічених людьми.
Численні «темні плями» знань існують в Амазонії, Індії, Китаї, тропічній частині Південно-Східної Азії та частинах Близького Сходу, де конфлікти, складний рельєф і брак фінансування ускладнюють роботу ботаніків.
Понад 200 вчених із 102 установ у 30 країнах світу зробили свій внесок у звіт Кью, який включає Всесвітній контрольний список судинних рослин, найповніший список відомих видів рослин, що містить понад 350 000 назв.
Рафаель Говертс, який витратив 35 років на складання цього списку, сказав, що він слідує мрії Чарльза Дарвіна про те, щоб усі види рослин на Землі були записані.
Її потрібно буде постійно оновлювати, оскільки щороку формально описується близько 2500 нових видів, і це виключає гриби, одну з найменш вивчених частин світу природи.
За оцінками мікологів – тих, хто вивчає гриби – існує приблизно 2,5 мільйона видів, загалом 155 000 з яких занесено в каталог.
Александр Антонеллі, професор і директор наукового відділу Кью, сказав: «Ми знаємо про поверхню Марса більше, ніж про гриби на цій планеті».
За нинішнім темпом наукового опису, для каталогізації всіх видів грибів знадобиться 750-1000 років, вважають дослідники, які вважають, що секвенування ДНК і вивчення молекулярних даних можуть допомогти прискорити це.
З початку пандемії коронавірусу в 2020 році вчені описали 10 200 нових видів грибів і понад 8 600 видів рослин, оскільки карантинні заходи дали їм більше часу для роботи з нагромадженням знайдених, але некласифікованих прикладів.
Антонеллі сподівається, що дослідження спонукає політиків брати до уваги рослини та гриби при виборі територій для захисту в рамках міжнародної мети захистити 30% планети до 2030 року, а не зосереджуватися лише на тваринах.
Антонеллі сказав: «Оскільки рослини та гриби становлять наріжний камінь усіх екосистем людського життя, ми абсолютно віримо, що вони повинні бути частиною процесу визначення 30×30 – областей, які є найважливішими для різноманітності рослин і грибів».