NASA ще більше відклало наступні дві місії Artemis на Місяць, відклавши першу посадку екіпажу за програмою до середини 2027 року.
На пресконференції 5 грудня керівництво NASA заявило, що вони відкладають місії Artemis 2 і 3 після того, як знайшли першопричину ерозії теплового щита Orion під час місії Artemis 1 два роки тому.
Згідно зі зміненим графіком, «Артеміс-2», який раніше планувався запустити у вересні 2025 року, тепер планується запустити в квітні 2026 року. Ця місія відправить чотирьох американських і канадських астронавтів навколо Місяця під час першого польоту оріона з екіпажем.
Це призведе до затримки «Артеміди 3», на якій відбудеться перша посадка екіпажу в рамках загальної дослідницької кампанії з використанням транспортного засобу Starship від SpaceX. Ця місія, яка раніше була запланована на вересень 2026 року, тепер очікується в середині 2027 року.
NASA переглянуло цей графік після завершення розслідування ерозії теплового щита, поміченої на Artemis 1. Представники агентства заявили в жовтні, що вони визначили, що звільнило матеріал теплового щита, але не надали подробиць про причину або те, що NASA зробить, щоб це виправити.
Проблема, за словами заступника адміністратора НАСА Пем Мелрой, пов’язана з «пропуском» повторного входу, який використовував Оріон, коли капсула занурюється в атмосферу та виходить з неї, щоб відібрати енергію. У зовнішніх шарах теплового щита утримувалося більше тепла, ніж очікувалося, утворюючи гази, які були захоплені матеріалом.
«Це спричинило зростання внутрішнього тиску та призвело до розтріскування та нерівномірного осипання зовнішнього шару», — сказала вона.
Цей висновок було зроблено на основі ретельного розслідування та підтверджено незалежною групою експертів.
«Було багато ланок у ланцюжку помилок, які накопичилися з часом і призвели до нашої нездатності передбачити це під час наземних випробувань», — сказав Аміт Кшатрія, заступник помічника адміністратора офісу програми NASA «Місяць – Марс».
Це включало зміни в тому, як виготовлявся матеріал теплозахисного екрану під назвою Avcoat, а також зміни в геометрії блоків матеріалу.
Це було підтверджено, сказав він, у частинах матеріалу Avcoat, які мали бажану вищу проникність, яка дозволяла б виходити газам.
«У тих місцях ми не були свідками зламу під час польоту, і це було для нас ключовою підказкою».
Нова адміністрація
NASA вирішило не замінювати готовий тепловий щит для місії Artemis 2 і натомість змінить профіль входу, зокрема скоротивши тривалість фази пропуску під час повторного входу. Ці зміни, за його словами, повинні бути достатніми, щоб будь-яке розтріскування не призвело до розриву матеріалу, виходячи з наземних випробувань.
Розслідуючи проблему теплового екрану, агентство працювало над кількома іншими проблемами Orion, включаючи проблему з акумулятором, про яку повідомлялося в січні, і яку, за словами Кшатрія, було вирішено.
Керівники агентства сказали, що вони прийняли це рішення зараз, незважаючи на майбутній перехід президента, який, ймовірно, перегляне загальну архітектуру Artemis, щоб уникнути подальших затримок.
«Ми програємо день за днем. Ми повинні були прийняти це рішення», – сказав Мелрой. «Якщо ви чекаєте на підтвердження нового адміністратора та команди, яка пришвидшить всю цю технічну роботу, за якою ми всі дуже уважно стежили, я думаю, що насправді це буде набагато гірше».
Адміністратор NASA Білл Нельсон сказав, що він розмовляв з Джаредом Айзекманом, якого обраний президент Дональд Трамп оголосив 4 грудня, що планує призначити на посаду керівника агентства, незабаром після цього оголошення. Однак він сказав, що розмова відбулася перед зустрічами, на яких він та інші офіційні особи підтвердили новий план для Artemis 2 і 3. Мелрой додав, що нова адміністрація не направила перехідну команду до NASA, яка також могла бути проінформована про рішення.
Нельсон, однак, наполягав на тому, що, незважаючи на проблеми та затримки, нинішня архітектура все ще є найкращим підходом до повернення людей на Місяць, зазначивши, що навіть з останньою затримкою NASA все одно повернеться на Місяць до передбачуваної висадки Китаю на Місяць у 2030 році.
«Вони збираються вирубати Артеміду та вставити Starship?» – сказав Нельсон, маючи на увазі нову адміністрацію Трампа.
Він зазначив, що тільки Orion розрахований на політ людини в космос за межі орбіти Землі.
«Я очікую, що це продовжуватиметься».