Exploration Labs, стартап із Південної Каліфорнії, який зосереджується на космічних ресурсах, планує місію на 2028 рік для зустрічі з астероїдом Апофіс до того, як він досягне Землі.
Під час місії ExLabs має намір розмістити на орбіті Апофоса три куба. Політ також призначений для перевірки систем і програмного забезпечення для майбутніх кампаній із захоплення та переміщення навколоземних астероїдів на стабільні орбіти для отримання ресурсів.
«Ми створюємо унікальне партнерство, щоб створити новий стиль недорогих місій у співпраці з урядовими та комерційними партнерами», — сказав генеральний директор ExLabs Метью Шмідголл.
ExLabs розробляє масивний модульний космічний корабель для розміщення партнерських корисних навантажень. А також роботизацію для захоплення та транспортування космічних об’єктів у нові місця. Space Exploration and Resource Vehicle, або SERV, — це космічний апарат ExLabs, який розміщує корисні вантажі масою до 30 метричних тонн у повністю складеній конфігурації. Платформа Arachne від ExLabs розроблена для захоплення та транспортування некооперативних об’єктів.
Короткостроковий фокус
Керівники ExLabs у Лонг-Біч добре знають про проблеми, з якими стикалися попередні стартапи космічних ресурсів. Як наслідок, вони зосереджені на застосуванні основних технологій компанії до існуючих і найближчих завдань космічної інфраструктури.
У 2023 році ExLabs оголосила про контракт SpaceWERX Small Business Innovation Research на суму 1,7 мільйона доларів США на технологію, пов’язану з автономним захопленням і захопленням космічних об’єктів.
На початку цього року ExLabs переїхала в приміщення площею 9000 квадратних метрів у Лонг-Біч. Підприємство створено для додаткового виробництва космічних апаратів, які «набагато більші за стандартні платформи, тому що отримання астероїдів потребує великої маси, потужності та вантажопідйомності», — сказав Шмідгалл.
ExLabs була заснована в 2023 році Шмідгаллом, колишнім керуючим партнером Rocket Motorsports, і Мігелем Паскуалем, колишнім старшим системним інженером Boeing.
За останні місяці ExLabs розширила штат. Том Кулі, колишній головний науковий співробітник науково-дослідної лабораторії космічних систем ВВС, є старшим віцепрезидентом ExLabs з технологічної стратегії. Віцепрезидентом ExLabs з розробки космічних апаратів є Далібор Джуран, колишній головний інженер E-Space. Кейко Накамура, науковий радник ExLabs, пропрацювала майже 20 років у NASA та працювала співрозслідувачем астероїдних місій, зокрема Hayabusa2 та OSIRIS-Rex.
Проліт Апофіса
NASA також висловило інтерес до недорогих місій до Апофіса, астероїда, який пройде між Землею та супутниками на геостаціонарній орбіті в квітні 2029 року. У лютому NASA запросило невеликі компанії та інших нетрадиційних партнерів на семінар Apophis.
Крім того, планується, що космічний корабель NASA OSIRIS-APEX зустрінеться з Апофісом після обльоту в квітні 2029 року.