Незважаючи на те, що не вдалося потрапити на Місяць, NASA та інші особи, які літають на місячному посадковому апараті Peregrine компанії Astrobotic, кажуть, що вони все одно отримали корисні дані від місії.
Peregrine стартував 8 січня на першому польоті Vulcan Centaur United Launch Alliance. Однак космічний корабель зазнав витоку палива через кілька годин після запуску. Що виключило будь-які шанси спроби посадки на Місяць. Натомість космічний корабель повернувся через півтора тижні після запуску.
Хоча Сапсан не досяг Місяця, багато корисних вантажів на борту було перевірено під час польоту.
«Під час транзиту ми збиралися тримати більшість цих корисних вантажів у режимі виживання», — сказав Ден Хендріксон, віцепрезидент Astrobotic, під час сесії про місію 11 березня на Конференції з вивчення Місяця та планет. «Але оскільки наша місія відхилялася, план також відхилявся, на користь усім корисним навантаженням».
Хоча багато наукових навантажень на Peregrine не змогли зібрати заплановані дані з поверхні Місяця. Їх вдалося випробувати в космосі та, у деяких випадках, виконати деякі наукові дії.
Серед них був інструмент лінійного спектрометра передачі енергії (LETS), який збирав дані про циркулярне радіаційне середовище, а не про місячну поверхню, як передбачалося.
«Нам довелося перенести наші операції, щоб отримати дані під час польоту», — сказав Стюарт Джордж з Космічного центру імені Джонсона NASA, один із керівників приладу. «Прилад працював ідеально весь час».
Інший інструмент NASA, мас-спектрометр іонної пастки Peregrine (PITMS), також міг працювати під час польоту. Він виявив сліди оксиду азоту та діоксиду азоту, які, ймовірно, були з окислювача посадкового модуля, який зазнав витоку.
«Ця тимчасова атмосфера, якщо хочете, окислювача навколо космічного корабля, це самоіндуковане середовище, зберігалася», — сказала Барбара Коен, головний дослідник PITMS Центру космічних польотів імені Годдарда NASA.
Одним із корисних навантажень на Peregrine, що не належить NASA, був Iris, місяцехід, побудований студентами Університету Карнегі-Меллона.
«Натомість ми стали «RoverSat», – сказала Ревін Дюваль, менеджер програми Iris. Це включало випробування багатьох підсистем марсохода і навіть обертання деяких його коліс, щоб переконатися, що вони працюють. «Усе, що нам дозволили перевірити, спрацювало».
Astrobotic проводить розслідування
Зараз Astrobotic перевіряє місію Peregrine, щоб визначити першопричину витоку палива та будь-які зміни. Які можуть знадобитися для більшого посадкового модуля компанії Griffin. Який розробляється для запуску місії NASA Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER). Після презентації Хендріксон сказав, що розслідування йде добре, але не запропонував графік його завершення.
NASA стежить за цим розслідуванням, сказав Джоел Кернс, заступник асоційованого адміністратора з досліджень у Директораті наукових місій NASA, під час ратуші NASA на конференції 11 березня.
«Якщо ми отримаємо результати цього, NASA визначить, які дії ми плануємо прийняти в майбутньому», – сказав він, включаючи будь-які конкретні зміни для VIPER. «Ми розглянемо висновки комісії з перевірки помилок і визначимо, які кроки нам потрібно вжити для VIPER».
Гріффін і VIPER планували запустити вже в листопаді цього року. Але Кернс, виступаючи на засіданні Консультативного комітету з питань планетарної науки 5 березня, сказав, що це, швидше за все, не відбудеться.
«Надзвичайно малоймовірно, що вони полетять до кінця цього року», — сказав він, через не лише розслідування Peregrine, а й іншу роботу з підготовки марсохода та посадкового модуля до запуску.
Він сказав, що NASA зачекає з встановленням нової дати до завершення розслідування Peregrine.