Пара китайських космічних кораблів, очевидно, призначених для орбіти Місяця, потенційно були втрачені через проблему з верхнім ступенем ракети Long March 13 березня.
Ракета Long March 2C стартувала з центру запуску супутників Січан о 8:51 ранку на східний (12:51 UTC) 13 березня. Офіційного підтвердження запуску не було до початку четверга. Коли китайські державні ЗМІ Xinhua оголосили про космічні кораблі DRO-A і B не були точно введені на призначену орбіту верхнім ступенем ракети Yuanzheng-1S.
Наразі невідомо, чи можна врятувати космічний корабель і його місію. Також невідомо, на якій орбіті знаходяться супутники.
Xinhua не надала жодних подробиць про природу супутників DRO-A і B. Однак вважається, що пара мала вийти на далеку ретроградну орбіту (DRO) навколо Місяця. Якщо це вірно, то DRO-A і B мали б націлитися на високу місячну орбіту. Яка рухається в протилежному напрямку до обертання Місяця навколо Землі.
Орбіти DRO є дуже стабільними та можуть запропонувати переваги для досліджень, науки та інфраструктури, наприклад, виступаючи в якості маршрутної точки, спостереження за Місяцем та зв’язку.
Деталі
Відповідно до статті, опублікованої в Journal of Deep Space Exploration у 2023 році, супутники DRO-A і B призначені для зв’язку з іншим супутником під назвою DRO-L на низькій навколоземній орбіті (LEO) навігаційна технологія для пари супутників, що працюють в DRO. Китай запустив супутник DRO-L, розроблений IAMCAS під керівництвом Китайської академії наук, на LEO на ракеті Jielong-3 у лютому.
Китай не повідомляв про плани запуску на Місяць і офіційно не озвучував призначення супутників DRO-A/B. Однак думка про те, що запуск був націлений на Місяць, додає ваги те, що група інформування про космос Космічних сил США не повідомила про жодні нові об’єкти в LEO, пов’язані із запуском 13 березня. Запуски поза LEO часто займають більше часу, щоб бути каталогізованими. Відповідні повідомлення про закриття повітряного простору, видані перед запуском, також передбачають курс запуску за межі LEO.
У 2022 році Китай випробував використання віддаленої ретроградної орбіти Місяця за допомогою службового модуля успішної місії Chang’e-5 із повернення зразків Місяця. Це було частиною розширеної місії космічного корабля. Космічний корабель NASA Orion для місії Artemis 1 увійшов в DRO в листопаді 2022 року.
Місія DRO-A/B не є основною частиною китайської програми дослідження Місяця. Це скоріше місія з тестування технологій і орбіти. Яка може відіграти роль у його ширших місячних амбіціях щодо створення місячної навігаційної та комунікаційної інфраструктури для підтримки дослідження Місяця.
Супутники DRO-A і B також будуть відносно невеликими, а Long March 2C зможе вивести на геосинхронну орбіту (GTO) вагу близько 1250 кілограмів.
Відстеження запуску
Незважаючи на те, що запуск проходив тихо, його відстежували. Невдовзі на веб-сайт китайської соціальної мережі Douyin було завантажено очевидні кадри запуску Long March 2C, що злітає з Січану.
Міністерство національної оборони Тайваню опублікувало на веб-сайті соціальних мереж X інформацію про те, що воно виявило та відстежило ракету-носій, що вилетіла з Січан. Що проходила через зону розпізнавання протиповітряної оборони (ПВО), коли вона прямувала до західної частини Тихого океану. Запуск був очікуваним, оскільки Китай опублікував повідомлення про закриття повітряного простору за кілька днів до запуску.
Перші ознаки того, що запуск пішов не за планом, надійшли через офіційне мовчання. Основний космічний підрядник Китаю та виробник ракет Long March для країни, Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC), зазвичай випускає звіт одразу після того, як корисні вантажі для запуску виводяться на призначені орбіти та вважаються готовими.
Звіт про успішний запуск зазвичай надходить через кілька хвилин для запусків на низькі навколоземні орбіти, але може тривати години, залежно від передбачуваної орбіти. У разі відмови ракети-носія китайські державні ЗМІ зазвичай публікують коротку заяву протягом кількох годин після запуску.
Проблеми ракет Long March
Проблема із запуском, здається, є найсерйознішою проблемою з ракетами Long March після невдалого запуску у квітні 2020 року. Супутник Palapa -N1 для Індонезії був втрачений через збій третього ступеня Long March 3B.
Відтоді Китай успішно здійснив понад 100 послідовних запусків «Великого маршу». Ця аномалія може не мати великого впливу на ширші плани Китаю щодо запуску, оскільки перший і другий ступінь ракети працювали номінально, а проблема стосувалась рідко використовуваного верхнього ступеня YZ-1S.
Гіперголічний Long March 2C довів свою надійність, з єдиною невдачею протягом більш ніж 70 запусків з моменту свого дебютного польоту в 1982 році. Аномалія 13 березня стала першим випадком, коли верхній ступінь серії Yuanzheng не виконав свою місію успішно.
CASC каже, що Китай планує запустити близько 100 разів протягом 2024 року. Це включає в себе амбітну місію Chang’e-6 з повернення місячних зразків.