Космічний корабель Crew Dragon компанії SpaceX впав біля узбережжя Флориди 9 лютого. Завершивши тритижневу місію приватного астронавта на Міжнародну космічну станцію.
Космічний корабель Crew Dragon Freedom приземлився о 8:30 ранку за східним часом біля узбережжя Дайтона-Біч, штат Флорида, завершивши місію Ax-3 для компанії Axiom Space. Входження в атмосферу та спуск космічного корабля пройшли за планом. Починаючи від згоряння деорбіти і закінчуючи розкриттям парашутів приводнення та основних парашутів.
Місія Ax-3 стартувала 18 січня на ракеті Falcon 9. Командував ним колишній астронавт НАСА Майкл Лопес-Алегрія, який також командував Ax-1 у 2022 році. Пілотом був офіцер ВПС Італії Вальтер Вілладей. Альпер Гезеравчі з Туреччини і Маркус Вандт зі Швеції працювали фахівцями місії. Причому Вандт представляв Європейське космічне агентство як перший короткостроковий «проєктний» астронавт. Під час свого більш ніж двотижневого перебування на станції вони займалися дослідженнями та інформаційно-просвітницькою діяльністю.
Погана погода продовжила місію Ax-3 майже на тиждень. Планувалося, що «Фрідом» відстикується від МКС рано вранці 3 лютого, а пізніше того ж дня зійде на землю. Однак несприятливі погодні умови в місцях приземлення затримали відстиковку на кілька днів. Космічний корабель покинув станцію 7 лютого, розпочавши незвично довгий дводенний транзит назад на Землю.
Компанія використовує ці польоти для набуття досвіду космічних польотів напередодні встановлення на МКС серії комерційних модулів. Які згодом стануть ядром автономної космічної станції, коли МКС буде виведено з експлуатації. Наступна місія Axiom, Ax-4, запланована не раніше цієї осені.
«Успіх цих місій є важливим кроком на шляху до створення станції Axiom, що підкреслює наші постійні зусилля з розширення доступу до низької навколоземної орбіти», – сказав Майкл Суффредіні, генеральний директор Axiom Space, у своїй заяві після приводнення.
Реакція ESA
Для ESA це також стало демонстрацією того, як агентство, працюючи з окремими країнами-членами, може забезпечити нові можливості для польотів європейських астронавтів. Оскільки агентство починає планувати майбутнє після МКС. У квітні 2023 року ESA, Axiom та Шведське космічне агентство підписали угоду про здійснення цього польоту.
«Прискорена місія Маркуса як астронавта проєкту ESA показала, що завдяки ESA Європа може бути гнучкою і готова приєднатися до мінливого ландшафту людських космічних польотів», – сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA, у своїй заяві. «Ця перша місія урізноманітнила наш доступ до космосу, прискорила важливі наукові дослідження і допомогла отримати досвід роботи з новими партнерами».
Наступна місія Axiom, Ax-4, запланована не раніше цієї осені.
«Успіх цих місій є важливим кроком на нашому шляху до станції Axiom, підкреслюючи наші постійні зусилля з розширення доступу до низької навколоземної орбіти», – сказав Майкл Суффредіні, генеральний директор Axiom Space, у своїй заяві після приземлення.
Для ESA це також стало демонстрацією того, як агентство, працюючи з окремими країнами-членами, може забезпечити нові можливості для польотів європейських астронавтів, оскільки агентство починає планувати майбутнє після МКС. У квітні 2023 року ESA, Axiom та Шведське космічне агентство підписали угоду про здійснення цього польоту.
Місія Ax-3 також стала першим екіпажним запуском SpaceX в цьому році. Під час веб-трансляції приземлення капсули компанія SpaceX зазначила, що планує п’ять або шість пілотованих місій цього року. Це будуть Ax-3 і Ax-4, а також місія Crew-8 для NASA, запланована на 22 лютого, і Crew-9 у серпні.
Запуск приватної місії Polaris Dawn, яка не полетить на МКС, тепер очікується не раніше цього літа. Ця місія, що фінансується мільярдером Джаредом Айзекманом, який очолював приватну місію Inspiration4 у 2021 році, має на меті здійснити перший вихід у відкритий космос з космічного корабля Crew Dragon у скафандрах, що розробляються компанією SpaceX.