Blue Origin, аерокосмічна компанія, заснована Джеффом Безосом, уклала контракт із Космічними силами США на інтеграційні дослідження, пов’язані з ракетою-носієм New Glenn.
Нова угода знаменує собою значний крок у потенційній участі Blue Origin у програмі National Security Space Launch Phase 3, яка передбачає багатомільярдні закупівлі послуг із запуску супутників національної безпеки.
Космічні сили присудили Blue Origin майже 18 мільйонів доларів США за «Національну безпеку космічного запуску Phase 3 Lane 2 дослідження ранньої інтеграції для оцінки траєкторії ракети-носія та дизайну місії, сполучених стартових навантажень та інтегрованого теплового середовища для інформування про сумісність між ракетами-носіями та космічними апаратами для місій, заплановані на 2025 та 2026 фінансові роки».
Закупівля фази 3 NSSL поділяється на дві лінії: лінія 1 обслуговує місії з меншим ризиком на нижчих орбітах, тоді як лінія 2 зосереджена на вимогливих місіях на більш високі орбіти, що вимагають сертифікованих ракет-носіїв і повної гарантії місії. Саме в останньому Blue Origin зі своєю великовантажною ракетою New Glenn може кинути виклик існуючим компаніям SpaceX і United Launch Alliance.
Заявки на 3 етап NSSL були подані в грудні. Очікується, що контракти на послуги запуску будуть укладені пізніше цього року для місій, які будуть виконуватися з кінця 2025 року до 2029 року або пізніше.
Щоб виграти контракт на смугу 2, учасники тендеру повинні «мати надійний план отримання сертифікації до 1 жовтня 2026 року», заявили в Космічних силах. З 58 місій, запланованих для Lane 2, сім — п’ять запусків супутників GPS на середню навколоземну орбіту та два запуски прямо на геостаціонарну орбіту — відкладаються для третього постачальника.
Дослідження мають бути завершені через 18 місяців
18 грудня Космічні сили уклали з Blue Origin контракт на дослідження інтеграції на суму 935 000 доларів, а 23 січня оголосили про модифікацію за додаткові 17 мільйонів доларів. Зміна передбачає завершення досліджень до вересня 2025 року.
Уряд спеціально оцінить можливості та готовність New Glenn відповідати вимогам семи місій, які Космічні сили планують виділити для третього постачальника в доріжці 2. Це включає оцінку сумісності наземних систем, інтерфейсів корисного навантаження та графіків місій. Хоча це не гарантія того, що New Glenn буде вчасно сертифікований для участі в NSSL Phase 3, це позитивний розвиток подій для Blue Origin, демонструючи зацікавленість Космічних сил у можливостях New Glenn.
Космічні сили в контрактних документах заявили, що їм необхідно якомога швидше розпочати ці ранні дослідження інтеграції через потенційний вплив на розвиток корисного навантаження. Сім корисних навантажень, які будуть виділені для New Glenn, потрібно налаштувати для запуску на цьому транспортному засобі, і їх потрібно буде змінити, якщо New Glenn не буде готовий, і корисні навантаження доведеться перепризначити SpaceX або ULA.
Очікується, що два з семи корисних навантажень — USSF-234 і NGP-1 — будуть надані в 2025 і 2026 фінансових роках, тому перші дослідження інтеграції повинні бути завершені швидше, щоб «запобігти затримці в розробці цих космічних засобів», — йдеться в контрактній документації. Інша місія, USSF-149, «вимагає додаткового дослідження, але може виконуватися одночасно з ранніми дослідженнями інтеграції».
New Glenn, яка все ще розробляється, є великою багаторазовою ракетою з характеристиками, які відповідають вимогам місій Lane 2. Однак шлях до того, щоб стати сертифікованим постачальником NSSL, складний, і вимагає принаймні двох успішних орбітальних місій.
У Blue Origin заявили, що перший політ New Glenn відбудеться цього року. Минулого тижня компанія оголосила, що вона вперше з’єднала два ступені ракети на своєму складальному підприємстві на станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді.