6 березня корабель SpaceX Starship зазнав другого поспіль збою в випробувальному польоті, перекинувшись у космосі, після чого розпався та повернувся над Карибським морем.
Starship/Super Heavy піднявся в випробувальний політ Flight 8 о 18:30 на схід від випробувального полігону компанії Starbase у Південному Техасі. Зворотний відлік, здавалося, йшов гладко, за винятком утримання на секундній позначці Т-40, яке тривало лише кілька секунд.
Початкові етапи польоту транспортного засобу пройшли за планом. Це включало підйом транспортного засобу через відрив ступеня та повернення надважкого прискорювача, який був затриманий на стартовій вежі втретє за чотири місії, починаючи з жовтня 2024 року.
Однак через вісім хвилин польоту чотири з шести двигунів Raptor у верхній частині Starship швидко вимкнулися. Транспортний засіб негайно почав перекидатися, але продовжував передавати відео, на якому видно, як Земля обертається та зникає з поля зору.
«Перед завершенням підйому енергійна подія в кормовій частині Starship призвела до втрати кількох двигунів Raptor».
Про це йдеться в заяві SpaceX, опублікованій на її веб-сайті через кілька годин після польоту.
«Це, у свою чергу, призвело до втрати контролю над ставленням і, зрештою, до втрати зв’язку з Starship. Остаточний контакт із Starship відбувся приблизно через 9 хвилин і 30 секунд після зльоту».
Через кілька хвилин спостерігачі в деяких частинах Карибського басейну, від Домініканської Республіки до Багамських островів і аж до Космічного узбережжя Флориди, повідомили, що бачили вибух транспортного засобу та падіння уламків. Було невідомо, скільки уламків впаде на землю і куди.
Розслідування FAA та наслідки
Федеральна авіаційна адміністрація активувала зони реагування на сміття, тимчасово закривши повітряний простір у деяких частинах Карибського басейну, через що деякі рейси перейшли в режим очікування або перенаправили в інші аеропорти. FAA також встановило наземні зупинки в кількох аеропортах Флориди, обмеживши рейси, що прямують до них, що призвело до затримок.
«FAA вимагає від SpaceX провести розслідування нещасного випадку втрати корабля Starship під час запуску 6 березня», — йдеться в заяві FAA, випущеній незабаром після втрати Starship.
Такі розслідування є типовими після подібних інцидентів, включаючи попередній політ Starship у січні.
Цей розрив був схожий на місію Flight 7 16 січня, коли зв’язок із Starship було втрачено приблизно через вісім з половиною хвилин після старту. Уламки впали в Карибському морі, деякі знайшли на островах Теркс і Кайкос.
24 лютого компанія оголосила, що прийшла до висновку, що транспортний засіб мав «гармонійну реакцію в кілька разів сильнішу під час польоту, ніж спостерігалося під час випробувань», що викликало напругу в паливних лініях. Це призвело до витоків, які спричинили пожежі в кормовій «горищній» частині транспортного засобу, в результаті чого всі шести двигуни, крім одного, виконували контрольоване відключення.
Вплив на плани SpaceX та NASA
SpaceX заявила, що внесла зміни в апаратне забезпечення транспортного засобу та операції, щоб запобігти повторенню подібних пошкоджень. Він також додав вентиляційні отвори та систему продувки газоподібним азотом, щоб зменшити займистість секції горища.
Компанія відмінила спробу запуску 3 березня після того, як повідомила про технічні проблеми з надважким прискорювачем і, пізніше, розгінним блоком Starship.
«Занадто багато знаків питання щодо цього польоту», включно з низьким тиском у системі запуску двигуна, написав виконавчий директор SpaceX Ілон Маск після скрабу. «Краще зняти стек, оглянути обидва етапи та спробувати знову через день-два».
Друга поспіль невдача Starship є серйозною невдачею для розробки корабля SpaceX. Транспортний засіб має важливе значення для планів SpaceX розгорнути більший супутник Starlink наступного покоління. Цей запуск ніс чотири макети тих супутників, які мали бути розгорнуті з Starship під час його суборбітального польоту.
Starship також має вирішальне значення для кампанії НАСА з дослідження Місяця Артеміда. Версія місячного посадкового модуля Starship буде використана для висадки астронавтів на Місяць під час перших двох висадок екіпажу програми, Artemis 3 і 4, причому Artemis 3 заплановано на 2027 рік.