Компанія Firefly Aerospace заявляє, що планує запуск свого першого місячного корабля в січні, а це означає, що жодна з трьох комерційних місячних місій, які раніше були заплановані на четвертий квартал цього року, не відбудеться.
Компанія Firefly оголосила 25 листопада, що планує запустити місію Blue Ghost 1 протягом шестиденного вікна в середині січня. Космічний апарат стартує на ракеті SpaceX Falcon 9 з космодрому у Флориді.
Оголошення про дату запуску відбулося після того, як космічний апарат завершив тестування в жовтні в Лабораторії реактивного руху НАСА.
«Blue Ghost успішно пройшов випробування на стійкість до впливу навколишнього середовища і довів, що спусковий апарат працює на 100%, як і очікувалося», – сказав Джейсон Кім, генеральний директор Firefly, в заяві, в якій оголошується дата запуску. «Хоча ми знаємо, що попереду нас чекає ще багато викликів, я впевнений, що ця команда має все необхідне, щоб м’яко приземлитися на поверхню Місяця і виконати цю місію».
Раніше компанія планувала запуск космічного апарату в четвертому кварталі 2024 року, але не називала більш конкретної дати. Виступаючи на засіданні Аналітичної групи з дослідження Місяця (LEAG) 29 жовтня, Джозеф Марлін, головний інженер космічного апарату Firefly Elytra Dark, знову запропонував дату запуску – четвертий квартал, але сказав, що не може бути більш точним, припустивши, що це залежить від наявності ракети-носія.
«SpaceX все ще розбирається зі своїм графіком», – сказав він тоді.
Blue Ghost – це перша місія компанії з висадки на Місяць. Космічний корабель буде нести 10 корисних вантажів НАСА в рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS). У лютому 2021 року НАСА надало Firefly замовлення на цю місію вартістю 93,3 мільйона доларів, а запуск спочатку планувався на 2023 рік. Firefly не повідомила, чи є на космічному кораблі якесь корисне навантаження, що не належить НАСА.
Деталі
Місія, яку компанія назвала «Ghost Riders in the Sky» («Примарні вершники в небі»), триватиме близько 60 днів. Це включає 45-денний транзит до Місяця, де космічний корабель спочатку буде працювати на поетапних орбітах навколо Землі. А потім вирушить до Місяця і вийде на його орбіту. Космічний апарат має здійснити посадку поблизу Монс-Латрей, вулканічної споруди в межах Маре-Крізіум на північно-східній частині ближнього боку Місяця. Спусковий апарат розрахований на роботу протягом повного двотижневого місячного дня і кількох годин місячної ночі.
Цієї осені на четвертий квартал було заплановано запуск аж трьох комерційних місій на Місяць. Але тепер жодна з них не відбудеться. Японська компанія ispace оголосила 12 листопада у своєму звіті про прибутки за другий фінансовий квартал, що запуск місячного апарату Mission 2, який раніше планувався на грудень, тепер планується не раніше січня. Як і Firefly, посадковий модуль буде запущений на ракеті SpaceX Falcon 9.
Компанія Intuitive Machines, яка планувала запуск своєї місії IM-2 у грудні або на початку січня, оголосила 14 листопада під час пресконференції, що запуск місії тепер планується не раніше лютого на ракеті Falcon 9. Компанія не розкрила причину відставання від графіка.
Intuitive Machines, однак, все ще може випередити Firefly на поверхні Місяця. Місія IM-2, як і IM-1, що стартувала в лютому 2024 року, піде більш прямим маршрутом до Місяця, з посадкою приблизно через тиждень після запуску. На зустрічі LEAG Марлін з Firefly сказав, що обидві компанії обговорюють, як усунути конфлікт між їхніми посадками, наприклад, забезпечити, щоб комунікації не заважали одна одній.