Компанія Northrop Grumman взяла на себе ще одну плату за своїм контрактом на будівництво модуля для місячного шлюзу NASA, довівши свої збитки за рік за цією програмою до 100 мільйонів доларів.
У своєму звіті про прибутки за четвертий квартал і весь 2023 рік 25 січня компанія оприлюднила «несприятливе коригування EAC, оцінка після завершення» на суму 42 мільйони доларів США за своїм контрактом на будівництво модуля Habitation and Logistics Outpost (HALO) для Gateway. У другому кварталі компанія зафіксувала аналогічні витрати в розмірі 36 мільйонів доларів і заявила, що загальні витрати за рік за контрактом досягли 100 мільйонів доларів.
Компанія звинуватила в останньому звинуваченні в першу чергу «зростання витрат через зміну архітектури Lunar Gateway і вимог місії в поєднанні з макроекономічними проблемами». Компанія запропонувала таке ж пояснення, коли повідомляла про звинувачення у другому кварталі.
У липні 2021 року Northrop отримав від NASA контракт із фіксованою ціною на 935 мільйонів доларів США на створення модуля, який базується на вантажному космічному кораблі компанії Cygnus. HALO забезпечить початкові житлові приміщення на Gateway і включає кілька док-портів для відвідування космічних кораблів Orion і посадкових модулів на Місяць, а також додаткові модулі, надані міжнародними партнерами. Він буде запущений разом із силовим і руховим елементом (PPE) виробництва Maxar на Falcon Heavy.
У липні, коли Northrop оприлюднив плату за другий квартал, керівники компанії сказали, що, на їхню думку, вони зменшили ризик змін дизайну, виконавши початкову роботу над HALO за контрактами «витрати плюс», перш ніж прийняти контракт із фіксованою ціною на його виробництво.
«Як виявилося в програмі HALO, вимоги не такі стабільні, як ми чи уряд очікували, і ми працюємо з ними, щоб вирішити це питання управління змінами, коли ми рухаємося вперед», — Кеті Ворден, виконавчий директор Northrop Grumman, сказав у звіті про прибутки за липень.
Ворден лише побіжно згадав про останні витрати під час останнього телефонного дзвінка компанії, в якому домінували обговорення набагато більших витрат, які компанія взяла за контрактом на виробництво бомбардувальника-невидимки B-21.
«У нас є такі програми, як HALO, з яких ми, безумовно, засвоїли деякі додаткові уроки, і застосовуємо їх, просуваючись вперед», — сказала вона.
Northrop, за її словами, обережніше ставиться до торгів за контрактами з фіксованою ціною в цілому.
«Ми застосували інший підхід до твердо фіксованої ціни, коли ми або відмовлялися від пропозиції, якщо клієнт вирішив вибрати фіксовану ціну, або пропонували ціну, у випадку SDA Tranche 2, яка як ми думали, була справедливим і розумним, і клієнт вирішив не вести з нами подальших переговорів».
Агентство космічного розвитку уклало контракти з L3Harris, Lockheed Martin і Sierra Space 16 січня на угруповання супутників для відстеження ракет Tracking Layer Tranche 2 загальною вартістю близько 2,5 мільярдів доларів. Northrop виграв контракт у 2022 році на надання деяких супутників для Tracking Layer Tranche 1.
NASA працює над запуском HALO та PPE у жовтні 2025 року, але оголошення агентства 9 січня про те, що воно відкладає наступні дві місії Artemis майже на рік, могло окремо відкласти запуск перших елементів Gateway.
«Зараз ми працюємо з нашими галузевими партнерами в Maxar і Northrop Grumman, щоб переглянути графік того, коли має сенс запускати це до «Артеміди 4», який заплановано не раніше вересня 2028 року», – сказав Аміт Кшатрія, заступник адміністратора NASA для програми від Місяця до Марса, у розмові з журналістами, щоб оголосити про затримку. «Ми вважаємо, що у них є чудовий шлях, щоб підтримати цю місію, але ми будемо оновлювати цей графік».