Нептун не такий блакитний, як вас змусили вважати, а мінливі кольори Урана краще пояснюються в нових дослідженнях.
Подумайте про Уран і Нептун, найдальші планети Сонячної системи, і ви можете уявити два чітких відтінки: блідо-бірюзовий і кобальтово-блакитний. Але астрономи кажуть, що справжні кольори цих далеких крижаних гігантів більше схожі, ніж їх популярні зображення.
Відповідно до дослідження, опублікованого 5 січня в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Нептун трохи синіший за Уран, але різниця в відтінках не така велика, як це здається на звичайних зображеннях.
Результати допомагають «встановити рекорд», — сказав Лей Флетчер, професор планетарології в Університеті Лестера в Англії та автор дослідження. «Існує тонка різниця в блакитному відтінку між Ураном і Нептуном, але тонка — це оперативне слово».
Глибокий синій колір, який приписують Нептуну, бере свій початок із штучного покращення у 1980-х роках, коли «Вояджер-2» НАСА став першим (і досі єдиним) космічним апаратом, який відвідав дві планети.
У той час вчені підсилили блакитний колір на зображеннях Нептуна, зроблених камерами «Вояджера», щоб підкреслити численні цікавинки планети, такі як її південна полярна хвиля та темні плями. Але, як багато спостерігачів за небом знали протягом десятиліть, і Нептун, і Уран для людського ока виглядають блідо-зеленувато-блакитними.
«Уран, який бачив «Вояджер», був досить м’яким, тому вони зробили його максимально близьким до справжнього кольору», — сказав Патрік Ірвін, професор планетарної фізики в Оксфордському університеті та автор дослідження. «Але з Нептуном є багато дивних речей, — сказав він, — які «стають трохи розмитими» за належної корекції кольору.
Покращені зображення Нептуна часто включають підписи, які стосуються штучного кольору, але бачення темно-блакитної планети збереглося .
Доктор Ірвін і його колеги використовували сучасні інструменти на космічному телескопі Хаббл і Дуже великому телескопі в Чилі, щоб якомога точніше визначити кольори планет.
Вони також переглянули величезні дані спостережень обох планет, зроблені обсерваторією Лоуелл в Арізоні між 1950 і 2016 роками.
Результати підтверджують, що Уран лише трохи блідіший за Нептун через більш товстий шар аерозольного туману, який освітлює його колір.
Набір даних Лоуелл також проливає нове світло на таємничі зміни кольорів, які Уран відчуває в екстремальні пори року.
Протягом багатьох років астрономи ламали голову над тим, чому Уран має зелений відтінок під час свого сонцестояння, але випромінює блакитніше світіння під час рівнодення. Візерунок пов’язаний із дивним положенням Урана — майже повністю нахилений на бік. Протягом 84-річної орбіти навколо Сонця полюси Урана занурюються в десятиліття вічного світла або темряви влітку та взимку, тоді як екваторіальні області звернені до Сонця поблизу рівнодення.
Зміна кольорів Урана частково можна пояснити атмосферним метаном. Оскільки метан поглинає червоне та зелене світло, екватор відбиває більше синього світла; навпаки, полюси, які містять вдвічі менше метану, пофарбовані в злегка зелений колір. Нове дослідження підтверджує цю динаміку та показує, що «капюшон» частинок льоду об’єднується над освітленими сонцем полюсами уранового літа, посилюючи ефект озеленення.
Дослідження «відкриває двері для багатьох майбутніх досліджень, спрямованих на розуміння атмосфери Урана та його пір року», — сказала Равіт Хеллед, професор теоретичної астрофізики Цюріхського університету, який не брав участі в дослідженні. Ця робота, додала вона, може «поліпшити наше розуміння внутрішньої структури та теплової еволюції планети».
Для Хайді Хаммел, астронома, яка працювала в команді фотографій Вояджера в 1989 році, нове дослідження є останньою главою в довготривалих пошуках, щоб висвітлити справжній колір планети.
«Для громадськості я сподіваюся, що ця стаття допоможе скасувати десятиліття дезінформації про колір Нептуна», — сказала доктор Хаммел, яка зараз є віцепрезидентом з науки в Асоціації університетів з дослідження астрономії. «Викресліть зі свого словника слово «лазур», коли говорите про Нептун!»
Розрив між суспільним сприйняттям і реальністю Нептуна ілюструє лише один із багатьох способів маніпулювання даними, щоб підкреслити певні особливості або підвищити привабливість астрономічних візуалізацій. Наприклад, приголомшливі зображення, опубліковані космічним телескопом Джеймса Вебба, є комбінованими версіями оригінальних інфрачервоних спостережень у штучних кольорах.
«Ніколи не було спроб обдурити, – сказав доктор Флетчер, – але була спроба розповісти історію за допомогою цих зображень, зробивши їх естетично приємними для очей, щоб люди могли насолоджуватися цими прекрасними сценами таким чином, щоб, можливо, більш значущий, ніж нечітка, сіра, аморфна пляма вдалині».