Літак Boeing CST-100 Starliner відправиться з Міжнародної космічної станції 6 вересня, завершивши тримісячний політ. Під час якого космічний корабель не зміг продемонструвати свою здатність безпечно повертати астронавтів з орбіти.
29 серпня NASA оголосило, що агентство та Boeing завершили перевірку готовності до майбутнього вильоту Starliner без екіпажу. Цей огляд підтвердив плани повернення космічного корабля на Землю з МКС.
Ці плани передбачають відстикування Starliner від станції о 6:04 вечора на східний схід 6 вересня. Він відійде від станції, а потім виконає схід з орбіти, здійснивши посадку в космічній гавані Уайт-Сандс у Нью-Мексико о 12:03. 7 вересня, або через шість годин після відстикування.
Представники NASA раніше визначили 6 вересня як потенційну дату відправлення Starliner. Файл траєкторії МКС, опублікований на початку цього тижня, включав як дату, так і час відправлення Starliner 6 вересня.
Дотримання графіка
Якщо NASA і Boeing дотримаються цього графіка, корабель відстикується рівно через три місяці після прибуття на МКС у рамках місії Crew Flight Test (CFT) з астронавтами NASA Бутчем Вілмором і Суні Вільямс на борту. Хоча стикування пройшло успішно, космічний корабель зазнав додаткових витоків гелію після запуску напередодні, а також проблеми з п’ятьма двигунами системи контролю реакції.
Starliner повинен був залишатися на МКС лише вісім днів, перш ніж повернутися на Землю з Вільямсом і Вілмором на борту. Однак NASA неодноразово подовжувало перебування космічного корабля, оскільки інженери зосереджувалися на проблемах двигуна. 24 серпня агентство вирішило повернути Starliner без екіпажу, дійшовши висновку, що невизначеність щодо того, як ці двигуни працюватимуть під час критичних маневрів, робить занадто ризикованим перебування астронавтів на борту.
За словами NASA, Starliner виконуватиме повністю автономне повернення, хоча наземні диспетчери матимуть можливість втручатися та дистанційно керувати космічним кораблем.
«Є кілька речей, які ми повинні зробити по-іншому», — сказав Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA, про відхід Starliner без екіпажу на брифінгу 24 серпня, де було оголошено, що Starliner повернеться без екіпажу. Це включає в себе те, що Starliner відправляється поблизу станції швидше, ніж планувалося.
Представники NASA сказали на брифінгу, що вони чекатимуть до моменту приземлення, щоб визначити наступні кроки для програми, включно з тим, чи буде агентство формально кваліфікувати її як невдалу.
«Ми багато чого досягли під час цієї місії та багато чого дізналися про цей транспортний засіб», — сказав Джим Фрі, помічник адміністратора NASA. «Ми розглянемо це під час виконання будь-якої місії, щоб побачити, чи підпадає це під будь-яку категорію, яку ми визначаємо як нещасний випадок, коли ми повернемо його».
«Нам потрібно повернути його. Нам потрібно пропрацювати нашу послідовність подій щодо того, які зміни ми внесемо як щодо витоків гелію, так і для двигунів, а потім ми приймемо рішення щодо наступного польоту», — сказав Стіч.
Відправлення Starliner звільнить док-порт на станції для наступної місії ротації екіпажу, Crew-9, яка стартує 24 вересня на SpaceX Crew Dragon. Ця місія мала відправити на станцію чотирьох людей — астронавтів НАСА Зіну Кардман, Ніка Хейга та Стефані Вілсон.
Зараз NASA планує літати лише двома людьми на Crew-9, звільняючи місця, які Вілмор і Вільямс використовуватимуть для повернення на Землю, коли Crew-9 закінчиться в лютому 2025 року. NASA не оголосило, кого з початкових чотирьох членів Crew -9 буде збережено.
Компанія Boeing не коментувала повернення Starliner або інші аспекти програми комерційного екіпажу після рішення NASA, окрім короткої заяви від 24 серпня.
«Boeing продовжує зосереджуватися, перш за все, на безпеці екіпажу та космічного корабля. Ми виконуємо місію, визначену НАСА, і готуємо космічний корабель до безпечного та успішного повернення без екіпажу».
Останнє оновлення на веб-сайті Boeing, призначене для оновлення програми Starliner, було опубліковано 2 серпня. Коли компанія заявила, що «залишається впевненою в космічному кораблі Starliner і його здатності безпечно повернутися з екіпажем».