SpaceX перемістить космічні кораблі Dragon з берегів Флориди на Західне узбережжя, починаючи з 2025 року. Цей крок, за словами компанії, спрямований на зменшення ризиків повторного потрапляння уламків із багажної частини космічного корабля.
У заяві від 26 липня SpaceX оголосила, що перемістить місця приземлення космічних кораблів Dragon до місць біля узбережжя Каліфорнії в рамках заходів щодо контролю за тим, де частина стовбура повертається після викиду з капсули Dragon.
З моменту появи космічного корабля Crew Dragon і його вантажного варіанту стовбурну секцію було звільнено перед виходом з орбіти. А потім пасивно ввійшов у нього через кілька тижнів або місяців. SpaceX повідомила, що вибрала цей варіант після того, як компанія, співпрацюючи з NASA, використовувала «галузеві стандартні моделі». Які передбачали, що стовбур повністю розпадеться під час входу в атмосферу, і жодне сміття не залишиться.
Цього не було. Кілька разів значні уламки стовбурів Dragon пережили повторний політ і приземлилися в Австралії, Саскачевані та Північній Кароліні, серед інших місць. Падіння уламків не завдало шкоди чи травм, але продемонструвало небезпеку.
Раніше цього року Стів Стіч, керівник програми комерційного екіпажу NASA, сказав, що агентство працює зі SpaceX над способами кращого контролю над уламками, які утворюються під час повторного входу в стовбури. Один із варіантів, який вивчається, сказав він тоді, полягав би у тому, щоб скинути стовбур після того, як Dragon виконає свій деорбітний режим. Що дозволить стовбуру повернутися приблизно в той самий час уздовж коридору для капсули.
У SpaceX заявили, що це підхід компанії. «SpaceX запровадить зміни в програмному забезпеченні, які змусять Dragon виконувати процес спуску з орбіти перед тим, як скинути стовбур, подібно до наших перших 21 відновлення Dragon», — йдеться в повідомленні.
Він виключав альтернативи, які включали повну переробку стовбура або додавання до нього силової установки для контрольованого входу. Для цього знадобиться приземлення біля узбережжя Каліфорнії, а не поблизу Флориди.
«Рухоме відділення стовбура після вигоряння з орбіти розміщує стовбур на відомій траєкторії повторного входу, при цьому стовбур безпечно хлюпає вниз по дальності дії космічного корабля Dragon біля узбережжя Каліфорнії», — заявили в компанії.
Сара Вокер, директор відділу управління місією Dragon у SpaceX, сказала 26 липня на брифінгу про майбутню місію Crew-9 Crew Dragon, що зміни почнуться десь наступного року. SpaceX перемістить евакуаційне судно, яке зараз знаходиться у Флориді, до Каліфорнії, яке буде працювати з порту Лонг-Біч.
Вона додала, що місія Crew-9, запуск якої запланований на 18 серпня, приземлиться на початку 2025 року біля Флориди, поки триватиме перехід.
«Ми сподіваємося, що це буде завершено незабаром після повернення Екіпажу-9».
Хоча ця зміна знизить ризик уламків, вона створює нові проблеми для операцій з відновлення Dragon.
«NASA висунуло нам нові вимоги, починаючи з CRS-21, щодо ще більш стислих термінів повернення та розширених наукових можливостей», — сказала вона, що було враховано в планах операцій з відновлення Dragon у Флориді. «Це новий виклик, який стоїть перед нами зараз, і те, над чим ми працювали тут цього року, полягає в тому, як повернутися на Західне узбережжя, але при цьому зберегти все те, чого ми навчилися, і підтримувати команди, а не просто вантаж», – сказала вона, з точки зору швидкої передачі наукового корисного вантажу після приземлення. «Ми працюємо над усіма деталями цього, але це буде краща можливість, ніж у Dragon 1».
Але є й інші переваги хлюпання біля Західного узбережжя.
«Одна з переваг Західного узбережжя — це набагато краща погода», — сказала вона, ґрунтуючись на дослідженні умов і погодних правил для приземлення Dragon. «Ми фактично побачили, що сайти Західного узбережжя, які ми розглядаємо, мають набагато кращу погоду, що дозволяє нам мати набагато кращу доступність повернення».