Незважаючи на те, що Земля постійно обертається, ми не відчуваємо цього, і ви, ймовірно, сприймаєте це як належне. Але що було б, якби це зупинилося?
Якби Земля раптом перестала обертатися, це було б катастрофою. Майже всі і все, що не приєднане до планети, продовжуватиме рухатися з поточною швидкістю обертання Землі, приблизно 1000 миль/год (1600 км/год) у найшвидшому, що відбувається вздовж екватора.
«Імпульс усього матеріалу, який зазвичай обертається — води, повітря, усіх будівель тощо — змусить їх рухатися далі», — сказав Ендрю Лейден, професор фізики та астрономії в Університеті штату Боулінг-Грін в Огайо. «Тож вони будуть відділятися від поверхні і просто продовжуватимуть рухатися навколо та навколо, по суті, на низькій орбіті навколо Землі».
Єдині частини нашої планети, які, ймовірно, постраждали б менше, були б на або поблизу полюсів, які обертаються мало або зовсім не обертаються. Тим не менш, надзвичайна сила, ймовірно, спровокує цунамі та землетруси, тому все буде дуже погано для всієї Землі.
Якби Земля сповільнювалася і зупинялася більш поступово, життя все одно різко змінилося б. Наприклад, тривалість наших днів і ночей ставатиме довшою, доки кожний не триватиме шість місяців. Це також змінило б нашу погоду, сказав Лейден, оскільки на повітряні та океанські течії сильно впливає обертання Землі.
Цілком можливо, що відсутність обертання вплине на те, наскільки добре життя може вижити на Землі, сказав Лейден. Наша планета створює магнітне поле, яке захищає нас від шкідливого випромінювання з космосу. Вчені вважають, що магнітне поле Землі пов’язане з потоком рідкого металу в зовнішньому ядрі нашої планети, який генерує електричні струми та магнітне поле внаслідок обертання Землі. Деякі дослідники вважають, що втрата магнітного поля Марса в далекому минулому сприяла тому, що планета стала непридатною для життя, сказав Лейден.
Хороша новина полягає в тому, що дуже малоймовірно, що Земля коли-небудь припинить обертатися, кажуть вчені. Усі планети, які ми знаємо, обертаються, і навіть зірки обертаються повільно. Зірки утворюються з величезних мас газу та пилу, що обертаються, які поступово конденсуються. Оскільки Сонячна система утворилася з величезного диска уламків навколо Сонця, що росте, матеріал, який утворив Сонячну систему, також обертався. Ось чому більшість планет Сонячної системи обертаються в одному напрямку.
Планети також обертаються, тому що об’єкти стикаються з ними, часто під час формування планет. Подібно до більярдних куль, якщо об’єкти не вдаряться один об одного лобами, один або обидва почнуть обертатися.
За словами Лейдена, «удар» — це також один із єдиних способів раптово припинити обертання планети або принаймні різко сповільнити її обертання. Якщо дуже великий об’єкт розміром із планету врізається в нашу планету, як це сталося під час зіткнення, в результаті якого утворився супутник Землі , потужний удар може протидіяти обертанню Землі або навіть спричинити обертання планети в протилежному напрямку. Це могло статися принаймні з однією планетою нашої Сонячної системи.
«Венера обертається дуже повільно — насправді, дуже повільно назад порівняно із Землею та всіма іншими внутрішніми планетами земної групи», — сказав Лейден.
Уран також обертається в протилежному напрямку, ніж Земля, і на боці. Вчені вважають, що початкове обертання Урана і Венери могло бути “зупинено” одним сильним ударом, декількома меншими ударами або порушенням їхнього обертання великою силою тяжіння. У випадку Венери це могла бути гравітаційна сила Сонця на її густій атмосфері; для Урана це міг бути великий супутник, який зрештою був викинутий зі своєї орбіти.
На щастя, обертанню нашої планети не загрожує порушити величезна гравітаційна сила, і якби Земля зіткнулася з об’єктом розміром з планету, у нас було б більше проблем. Проте, за словами Лейдена, цей сценарій малоймовірний у нашій сучасній Сонячній системі, де орбіти планет досить регулярні та навряд чи перетинатимуть шляхи з масивними об’єктами.