Комерційні супутники проєкту Kuiper почнуть виробництво наступного місяця без змін у конструкції після того, як два нещодавно запущені прототипи пройшли наскрізні випробування, сказав в інтерв’ю віцепрезидент із технологій широкосмугового угруповання.
KuiperSat-1 і KuiperSat-2 успішно продемонстрували швидкість, подібну до оптоволокна, після запуску на низьку навколоземну орбіту минулого місяця, повідомив Раджив Бадял, що дало змогу розпочати роботу над понад 3200 виробничими супутниками з подібною архітектурою.
За його словами, випробування дозволили Amazon розпочати запуск у першій половині 2024 року, щоб запустити бета-тестування служб пізніше того ж року з першими партнерами, зокрема операторами зв’язку Vodafone і Verizon.
Бадял відмовився обговорювати кількість супутників, які проєкт «Койпер» планує розмістити на орбіті для цих перших послуг, але сказав, що вони будуть згруповані разом, щоб надати потенційним клієнтам безперебійне підключення в певних областях.
«Буде багато супутників для наших обраних клієнтів, щоб почати проводити тестування варіантів використання на безперервній основі», — сказав Бадьял, наприклад стільниковий транспортний зв’язок.
Демонстрації з використанням прототипів проєкту Койпера з моменту їх запуску минулого місяця були обмежені 30-120-секундними вікнами контакту, коли два супутники проходили над випробувальним полігоном у Макаллені, штат Техас.
Незважаючи на те, що Amazon не оприлюднив показники продуктивності для цих тестів, Бадьял сказав, що швидкість широкосмугового зв’язку порівнянна з наземними мережами.
На початку цього року компанія представила три прототипи клієнтських терміналів , які можуть похвалитися швидкістю до 1 гігабіта в секунду (Гбіт/с).
Протягом тижня, починаючи з 5 листопада, Amazon надсилав трафік даних в обох напрямках через свою космічну мережу: від Інтернету через оптоволоконну мережу, що належить Amazon, до наземної станції, до прототипів супутників, а потім до прототипу клієнтського терміналу в Макаллені.
У першій демонстрації інженери за допомогою супутників увійшли в обліковий запис Amazon Prime, знайшли продукт на сайті інтернет-магазину, додали його у віртуальний кошик для покупок, а потім перевірили.
У другому випадку Бадял сказав, що інженери успішно почали буферизувати, а потім транслювати відео надвисокої чіткості (UHD) 4K, щоб продемонструвати високу пропускну здатність мережі та низьку затримку .
Компанія також протестувала короткий двосторонній відеодзвінок через Amazon Chime між тестовим полігоном у Техасі та оперативним центром компанії в Редмонді, штат Вашингтон. Для цього тесту були потрібні антени, підключені до супутників із Техасу, щоб одночасно надсилати та отримувати дані, що направляються через наземні мережі до Вашингтона та з нього.
«Кожен окремий компонент працює відповідно до плану, — додав Бадьял, — усі результати номінальні або кращі».
Це «неймовірна віха від Amazon», додав він, який лише п’ять років тому не мав жодних внутрішніх можливостей проєктувати та будувати супутники.
Незважаючи на те, що Amazon вже завершила випробування основного прототипу, він сказав, що компанія проведе додаткові експерименти, щоб переконатися, що сузір’я може витримати суворі умови космосу.
«Ми хочемо побачити, який вплив випромінювання має на ці сонячні батареї, — сказав він, — вони погіршуються чи змінюють продуктивність так само, як ми очікуємо?»
Ці експерименти можуть тривати кілька місяців, і в кінці Amazon спробує активно зійти з орбіти космічного корабля протягом року, використовуючи бортову тягу, з якою Бадьял також добре працює.
Amazon почне будувати комерційні супутники на заводі в Кіркленді, штат Вашингтон, а наступного року планує відкрити фабрику з обробки супутників у космічному центрі Кеннеді NASA, Флорида, щоб прискорити розгортання.
Виробничі супутники будуть такого ж розміру, як і прототипи, і між ними немає істотної різниці, сказав Бадьял, відмовившись надати подробиці.
Аналітики очікують, що супутники Project Kuiper важать більше 500 кілограмів кожен, враховуючи багатомільярдну угоду про запуск, яку Amazon підписала про використання важких ракет-носіїв від United Launch Alliance (ULA), Arianespace і Blue Origin.
Успішні випробування прототипу є приємною новиною для компанії, яка повинна розгорнути половину угруповання — або 1618 супутників — до липня 2026 року згідно з правилами розгортання, пов’язаними з ліцензією Федеральної комісії зв’язку, а решту — до липня 2029 року.
Amazon також має тверді зобов’язання щодо 77 важких ракет-носіїв.
Однак, окрім восьми майбутніх місій ULA Atlas 5, решта покладаються на ракети, які ще не надійшли на озброєння через затримки розробки: Vulcan Centaur від ULA, New Glenn від Blue Origin і Ariane 6 від Arianespace.