Медичні дослідники та прихильники комерційних космічних польотів працюють над тим, щоб розпочати нові зусилля з вивчення проблем зі здоров’ям і ризиків, які космічні подорожі становлять для більш різноманітної популяції приватних астронавтів.
Virgin Galactic здійснив останній політ свого суборбітального космічного корабля VSS Unity 26 січня з космодрому Spaceport America в Нью-Мексико. Місія Galactic 06 перевезе чотирьох клієнтів разом з двома пілотами, на відміну від попередніх польотів, в яких брали участь троє клієнтів і один астронавт-тренер. Компанія не розголошує імена цих клієнтів.
Польоти Virgin Galactic, разом з іншими суборбітальними польотами Blue Origin і кількома орбітальними місіями SpaceX, дозволили десяткам приватних астронавтів побувати в космосі за останні кілька років. Багато з цих людей, ймовірно, не пройшли б суворі медичні стандарти, які НАСА та інші космічні агентства застосовують до професійних астронавтів.
Прикладом може слугувати Джон Гудвін, 80-річний чоловік, який минулого року здійснив політ на місії Virgin Galactic, незважаючи на хворобу Паркінсона. Хейлі Аркено, учасниця місії Inspiration4 Crew Dragon у 2021 році, пережила рак і має протез кістки ноги. Актор Вільям Шетнер вирушив у суборбітальний політ на кораблі Blue Origin у 2021 році у віці 90 років, що зробило його найстарішою людиною, яка побувала в космосі.
«Таких приватних астронавтів буде все більше і більше», – сказав Джим Брайденстайн, колишній адміністратор NASA, виступаючи на дводенному семінарі в Талсі, штат Оклахома, який він допоміг організувати цього тижня. «Коли ми думаємо про цю діяльність, ми повинні абсолютно забезпечити безпеку людей».
Занепокоєння, яке він та інші учасники зустрічі обговорювали, викликає брак інформації про ризики для здоров’я населення, набагато ширшого, ніж професійні астронавти. Комерційні космічні польоти в США здійснюються на основі режиму «інформованої згоди», коли потенційні приватні астронавти отримують інформацію про різні ризики, а потім дають згоду на їх прийняття.
«Якщо ви збираєтесь робити інформовану згоду, ми повинні бути в змозі зробити інформовану частину», – сказав Брайденстайн.
На семінарі обговорювалася пропозиція, викладена в нещодавній доповіді, щодо створення Програми дослідження людини в космічних польотах і космічних умовах (HRP-C). Ця програма, створена за зразком власної Програми дослідження людини НАСА, збиратиме медичні дані учасників космічних польотів і проводитиме цілеспрямовані дослідження потенційних ризиків космічних польотів.
Метою HRP-C є дослідження, а не регулювання. «Наша місія полягає в тому, щоб якомога більше людей могли літати в космос, спираючись на сильну науку», – сказав Майкл Шмідт, генеральний директор Solvaris Aerospace. «Мова ніколи не йшла про те, як відбирати людей, які повинні і не повинні летіти».
Були певні спроби зібрати медичні дані про приватних астронавтів, але це робилося від випадку до випадку. Одна з таких спроб була здійснена Інститутом трансляційних досліджень космічного здоров’я (TRISH) під назвою «Удосконалення дослідницьких платформ і аналогових визначень» (EXPAND), яка розпочалася з місії Inspiration4.
За словами Дженніфер Фогарті з TRISH, яка виступила на семінарі, ці зусилля здійснюються з «мізерним» бюджетом. Центр працює над тим, щоб заповнити прогалини в популяції космічних мандрівників, в тому числі в рамках нової ініціативи цього року, орієнтованої на жінок.
«Для багатьох жінок є справжнім викликом описати їм, які саме ризики чекають на них у майбутньому», – сказала вона.
HRP-C розглядає кілька способів самоорганізації. Джордж Нілд, колишній заступник адміністратора Федерального управління цивільної авіації США з питань комерційних космічних перевезень, який також побував у суборбітальному польоті Blue Origin, рекомендував на семінарі створити неприбуткову організацію для HRP-C, яка могла б підтримуватися за рахунок приватного та державного фінансування.
«Вона була б зосереджена на дослідженнях і обміні даними, а не на регулюванні», – сказав він.
«Навіть якщо окремі особи або цивільні особи, які бажають полетіти в космос, готові піти на ризик, це викликає занепокоєння з точки зору охорони здоров’я», – сказав Майкл Мардж з Медичного університету SUNY Upstate, один з редакторів звіту HRP-C, на завершення семінару. «Ми продовжимо співпрацю з HRP-C, щоб максимально знизити ризики».