NASA оновлює велику серію наукових місій про Землю. Відкладаючи деякі та більше покладаючись на міжнародних партнерів для зменшення витрат.
У рамках бюджетної пропозиції НАСА на 2025 фінансовий рік, опублікованої 11 березня, агентство повідомило, що реструктуризує лінійку місій Обсерваторії системи Землі. Ці місії призначені для збору даних про «призначені спостережувані», визначені десятирічним дослідженням науки про Землю в 2018 році.
Нещодавно в грудні NASA повідомило, що просувається вперед із чотирма місіями. Це система спостережень за атмосферою (AOS)-Storm, AOS-Sky, Surface Biology and Geology і Mass Change, яка тепер називається GRACE-C. П’ята місія «Деформація та зміна поверхні» перебувала на стадії розширеного дослідження.
Проте пропозиція щодо бюджету на 2025 фінансовий рік внесе значні зміни в чотири з п’яти місій. Лише GRACE-C залишається майже без змін у пропозиції. Що, за словами офіційних осіб NASA, пов’язано з бюджетним тиском на NASA загалом і на науку про Землю зокрема.
Під час онлайн-конференції відділу наук про Землю НАСА 13 березня Джулі Робінсон, заступник директора відділу, зазначила. Що прогнози щодо майбутнього бюджету наук про Землю значно зменшилися в пропозиції на 2025 рік. Ця пропозиція передбачає витрати близько 12,25 мільярда доларів США на науку про Землю між 2025 і 2029 фінансовими роками. Що майже на 1,2 мільярда доларів менше, ніж п’ятирічний проміжок у бюджеті на 2024 рік.
«Це виклик, який ми мали вирішити в цьому бюджеті», — сказала вона. «Нам потрібно було знайти розумні способи знизити частину витрат на ці місії».
Робінсон сказав, що NASA прийняло стратегію для Обсерваторії Земної системи під назвою «роз’єднайся, партнери та змагайся». Це включає в себе поділ великих місій на кілька менших. Ширше використання міжнародних партнерств і відкриття деяких місій для конкуренції, а не для керованих місій.
Скорочення фінансування вимагає змін у подальших планах
Стратегія найбільше впливає на AOS-Storm і AOS-Sky. Натомість AOS-Storm використовуватиме партнерство з місією вимірювання опадів японського космічного агентства JAXA. AOS-Sky перейде від однієї великої місії до кількох менших, принаймні одна з яких буде відкритою для конкуренції, а не під керівництвом NASA.
«Ви побачите, що ми змогли захистити речі, про які спільнота говорила нам як найважливіші аспекти», — сказав Робінсон. «По суті, ми перейшли від тісно пов’язаної архітектури до роз’єднаної архітектури».
Такий підхід економить гроші завдяки партнерству та виконанню невеликих місій, коли вони готові. Замість того, щоб чекати виконання більшої місії. NASA планувало витратити майже 1,3 мільярда доларів США на дві місії AOS між 2024 і 2028 роками у своєму бюджеті на 2024 фінансовий рік. Тоді як у бюджеті на 2025 рік передбачається витратити лише трохи більше половини цієї суми з 2025 по 2029 рік.
Вона визнала, що за допомогою такого підходу не все зберігається: лідар із зворотним розсіюванням, який мав бути частиною AOS-Storm, був викинутий.
«Це буде розчаруванням для частини спільноти», – сказала вона.
Місія Surface Biology and Geology була розділена на дві частини: одна з тепловим інфрачервоним радіометром (TIR), а інша – видимим і короткохвильовим інфрачервоним спектрометром (VSWIR). TIR літатиме на космічному кораблі, наданому італійським космічним агентством ASI. VSWIR, який базуватиметься на інструменті EMIT, який зараз працює на Міжнародній космічній станції, стикається з затримкою на два з половиною роки до 2032 року та може бути запущений лише через чотири роки після TIR. Хоча NASA очікує, що дві місії будуть збігатися, щоб дозволити спільні спостереження.
NASA більше не планує розробляти місію Surface Deformation and Change. Натомість місія NASA-ISRO з синтетичною апертурою (NISAR), розроблена спільно з індійським космічним агентством ISRO, надасть дані для цього призначеного спостережуваного. NISAR планується запустити пізніше цього року.
Багато деталей щодо того, як ці зміни будуть реалізовані, ще опрацьовуються. Робінсон сказав, що NASA планує наступного тижня опублікувати оголошення спільноти з більш детальною інформацією про те, як воно відкриє частину AOS-Sky для конкуренції.
Засідання ратуші наук про Землю відбулося одразу після окремої ратуші для Директорату наукових місій NASA (SMD). Це включало дискусію не лише про зміни в обсерваторії Earth System, але й про запропоноване скасування Geospace Dynamics Constellation. Різке скорочення фінансування рентгенівської обсерваторії Chandra та невизначеність щодо повернення зразків Марса, серед інших місій.
«Це дуже складний час, особливо для SMD», — сказала Нікола Фокс, заступник адміністратора з науки. «Ми завжди хочемо робити більше науки, і є ще багато чудових речей, які ми хотіли б зробити у 25 фінансовому році, але нам доводиться робити важкий вибір із ресурсами, які нам надаються».
«У нас все ще є портфель у 7,5 мільярдів доларів», — додала вона. «Ми вдячні за кожну копійку».