Collins Aerospace, одна з компаній, яка отримала нагороду NASA за розробку нового покоління скафандрів, завершила серію випробувань цієї конструкції в умовах мікрогравітації на літаку.
Компанія, яка в 2022 році виграла контракт на надання послуг експлорації екстракорабельної діяльності (xEVAS) від NASA. Повідомила минулого тижня, що завершила випробування під назвою Crew Capability Assessment. Ці тести перевіряли, наскільки добре людина в костюмі може виконувати завдання. Які може виконувати астронавт під час виходу у відкритий космос за межами Міжнародної космічної станції.
Ці випробування проводилися на борту літака, що летить по параболічній дузі. Що дозволяє одночасно перебувати в умовах мікрогравітації від 15 до 25 секунд. Це означало розбити конкретну діяльність «на її найбільш фундаментальні частини», які можна виконати за цей час. Про цесказав Денні Олівас, колишній астронавт NASA, який зараз є головним астронавтом-випробувачем у Collins.
Приклади таких завдань, за його словами, включають вхід і вихід з шлюзового люка, прикріплення черевиків костюма до опори для ніг і маніпулювання роз’ємами.
«Те, що ми шукали, — це перевірити проєкт, який ми висунули», — сказав він. «Це дизайнерське рішення справді забезпечує повний діапазон рухів у робочій зоні, до якої створюється костюм».
За його словами, Collins запланував два дні польотів, щоб виконати близько 20 тестових завдань, але зміг виконати їх усі за один день. Потім другий день був використаний для проведення додаткових інженерних оцінок костюма.
Компанія працює над костюмом, призначеним замінити скафандри Extravehicular Mobility Unit (EMU), які використовувалися на МКС протягом десятиліть. Відповідно до завдання, яке Коллінз виграв у грудні 2022 року. Коллінз каже, що його дизайн має бути менш громіздким, ніж EMU, і підтримувати більший діапазон типів кузовів.
«Моя чесна думка полягає в тому, що це набагато ефективніший костюм», — сказав Олівас, який здійснив п’ять виходів у відкритий космос.
Виходи тривалістю понад 34 години під час двох місій шатлів під час роботи в NASA. Одним із прикладів є модернізація плечового суглоба, яка забезпечує більший ступінь руху порівняно з існуючим EMU, особливо для менших людей.
Одним із прикладів, який він навів, було закріплення черевиків на обмежувачі для ніг. У старому костюмі люди, які тільки звикли до костюма, займали від 5 до 10 хвилин під час навчання в Лабораторії нейтральної плавучості (NBL). Це великий басейн, який використовується для імітації виходу у відкритий космос. Олівас сказав, що йому вдалося впоратися з новим костюмом протягом одного 20-секундного періоду мікрогравітації на літаку.
Тести у NBL
Наступним кроком для костюма є раунд тестів у NBL для тривалого моделювання завдань виходу у відкритий космос. Ці випробування мають на меті підтвердити, що скафандр може працювати так само або краще, ніж EMU, у ключових діях під час виходу у відкритий космос на МКС.
Хоча початкова мета костюма полягає в тому, щоб замінити костюм EMU на МКС. Олівас сказав, що компанія розглядає інші варіанти його застосування. Наприклад, на майбутніх комерційних космічних станціях, які прийдуть на зміну МКС.
«Нам потрібно зрозуміти, що цей костюм може зробити для космічної станції, яку ще не визначено», — сказав він. «Незалежно від того, хто прийде туди першим або яка це система. Ми хочемо мати можливість працювати в такому середовищі».
Він додав, що Коллінз веде переговори з компаніями, які беруть участь у програмі NASA Commercial Low Earth Orbit Destinations, яка підтримує розвиток цих комерційних станцій.
Коллінз також планує потенційне використання костюма під час виходу у відкритий космос біля місячних шлюзів і навіть на поверхні Місяця. У той час як інший лауреат xEVAS, Axiom Space, має замовлення на розробку місячного скафандра, дві компанії мають «перехресні» замовлення від NASA. Щоб Axiom могла вивчити використання свого костюма на МКС, а Collins — для місій Artemis.
Олівас сказав, що нинішній дизайн костюма на 90-95% розширюється до такого, який буде використовуватися на поверхні Місяця.
«Ми також повинні подумати про те, якщо ми візьмемо костюм, який чудово працює в micro G, давайте закинемо його на Місяць; тепер що це означає? Ми не хочемо проєктувати себе в коробку лише з середовищем micro G. Ми дійсно хочемо поглянути на всі дослідження людини в осяжному майбутньому».