Європейське космічне агентство уклало контракт з консорціумом компаній на відновлення роботи над місією марсохода, яка була зірвана два роки тому через геополітику.
9 квітня ESA оголосило про укладення контракту на 522 мільйони євро (567 мільйонів доларів) з командою під керівництвом Thales Alenia Space для відновлення роботи над місією ExoMars Rosalind Franklin. Ця місія доставить на поверхню Марса марсохід «Розалінда Франклін», оснащений буром. Який заглибиться на поверхню до двох метрів, збираючи матеріал для аналізу на наявність доказів минулого чи теперішнього життя.
Запуск ExoMars був запланований на вересень 2022 року на російській ракеті-носії «Протон» у рамках партнерства між ESA та Роскосмосом, яке також включало російську розробку посадкової платформи для ровера. Однак ESA призупинило співпрацю з місією через кілька тижнів після вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року та помістило готовий марсохід на зберігання.
Новий контракт передбачає роботи із заміни деяких внесків, наданих Росією. Thales Alenia Space, головний підрядник, очолить проєктування нової посадкової платформи, яка замінить російську. А також виконає роботи зі складання, інтеграції та тестування. Компанія Airbus Defense and Space, яка створила марсохід, забезпечить механічні, теплові та силові системи для посадкової платформи. ArianeGroup відповідатиме за тепловий щит посадкового модуля та OHB за модуль-носій.
«Існує додаткова різниця в технологіях і досвіді, які є у кожного з основних гравців консорціуму», — сказав Массімо Компаріні, заступник виконавчого директора та старший віцепрезидент із спостереження, дослідження та навігації Thales Alenia Space, під час брифінгу про новий контракт на 39-му космічному симпозіумі.
Окрім відновлення роботи ExoMars, контракт допоможе Європі розробити ключові технології входу, спуску та посадки, або EDL.
«Ключовим аспектом є те, що ми розвиваємо нові можливості в Європі, промислові можливості», — сказав на брифінгу Даніель Нойеншвандер, директор ESA з досліджень людей і роботів. «EDL є ключовою темою».
За його словами, новий посадковий модуль не потребуватиме серйозних модифікацій самого марсохода. Thales Alenia Space зазначила в заяві, що її робота над контрактом включатиме «повний аудит і випробування» марсохода та іншого апаратного забезпечення місії, а також встановлення на марсохід нового приладу інфрачервоного спектрометра.
ExoMars також включатиме внески NASA в рамках партнерства між NASA та ESA. Про яке було оголошено після того, як Росія була виключена з місії. NASA надасть двигуни з аерогальмуванням і радіоізотопні нагрівальні блоки (RHUs). Невеликі пристрої, які використовують тепло, вироблене в результаті розпаду плутонію, щоб підтримувати тепло космічного корабля.
NASA також забезпечить запуск місії, який наразі запланований на четвертий квартал 2028 року. Нойеншвандер сказав, що NASA зараз закуповує ракету-носій для ExoMars, але ще не вибрало жодної.
«Існують природні кандидати, які ви можете собі уявити, які зараз є діючими ракетами-носіями, які зараз вирушають із території США, які можуть бути використані для ExoMars», – сказав він.
Компаріні сказав, що немає жодного конкретного фактора на критичному шляху до дати запуску в кінці 2028 року.
«Це більше складність того, що потрібно відремонтувати та адаптувати для місії», — сказав він.
«Зараз ми стикаємося з класичними викликами, які ми маємо в таких місіях», — додав Нойеншвандер, назвавши новий контракт «суттєвою стабілізацією» програми. «Тепер багато роботи ще належить зробити, але ми повернулися на шлях номінальної типової космічної програми».