Люди, які використовують новий симулятор Blue Origin New Shepard у комплексі для відвідувачів Космічного центру Кеннеді (KSC) у Флориді, можуть відчувати те ж саме, що й ті, хто може по-справжньому відправитися в космос, але не забувайте дивитися у вікно!
«Звичайна річ, яку ми чули практично від кожного астронавта, полягає в тому, що вони хотіли більше часу дивитися у вікно, а менше вставати з крісла й плавати навколо», — сказав Баррет Шлегельмілх із Blue Origin, титул якого Член екіпажу 7.
Він навчає шістьох клієнтів, які здійснюють приблизно 10-хвилинну подорож у космос і назад на борту ракети для космічного туризму Джеффа Безоса.
Він був присутній у п’ятницю, щоб пояснити, як працює симулятор капсули екіпажу в натуральну величину, сидячи серед безлічі дисплеїв і симуляторів від SpaceX, Boeing, Lockheed Martin та інших у атракціоні KSC Gateway.
Симулятор нещодавно відкрився разом зі спеціальною коробкою для людей, які можуть взяти участь у програмі «Поштові картки в космос», яку проводить некомерційна організація «Клуб майбутнього» Blue Origin. Гості можуть кинути листівку, щоб відправити їх майбутнім рейсом New Shepard, яку буде надіслано їм поштою.
«Це працює так : ви заходите всередину і сідаєте на сидіння, які ідентичні нашим фактичним місцям у літаку», — сказав він. «Усе, що ви можете там побачити і торкнутися, в основному ідентичне справжньому».
На відміну від реальної речі, яка потребує до шести людей, які проходять лінію Кармана на висоті близько 132 кілометрів (82 милі), щоб відчути невагомість і побачити кривизну Землі, відвідувачі KSC не будуть вставати зі своїх місць.
Але вони будуть відволікатися під час цього прискореного чотирихвилинного досвіду в гарнітурах віртуальної реальності, особливо на цифрові індикатори невагомості, які з’являються на екрані.
Ці індикатори, маленькі плаваючі об’єкти, які астронавти привозять у космос, щоб повідомити їм, що настав «плаваючий час», варіюються від лего до кегель і футбольного м’яча, яке використав член Залу слави НФЛ і «Доброго ранку, Америка» Майкл Страхан, коли він відправлявся в подорож на борту у 2021 році.
На симуляторі гонщики можуть вибирати між міні-ракетою Saturn V, космічним човником, капсулою екіпажу або тенісним м’ячем, і коли настає час, симулятор робить їх так, ніби вони пливуть. Віртуальні руки водіїв можуть перекидати їх по салону та навіть один в одного.
Гарнітури віртуальної реальності завантажуються зображеннями, зробленими 360-градусними камерами з попередніх польотів New Shepard, який запускається з заводу Blue Origin у Західному Техасі. Ракета здійснила 23 польоти, але не здійснила політ з вересня 2022 року, коли версія ракети без екіпажу зазнала несправності прискорювача під час старту.
Капсула в цьому польоті зробила те, що мала зробити, активувавши двигуни аварійного евакуації, щоб безпечно вистрілити капсулу від ракети-носія, а потім безпечно приземлитися поблизу, але ракета-носій була знищена.
Цей інцидент змусив Федеральне авіаційне управління припинити польоти ракети більше ніж на рік, оскільки Blue Origin завершила розслідування та вжила низку виправлень, щоб гарантувати, що це більше не повториться.
Це торкнулося лише версії New Shepard без екіпажу, тоді як капсула та ракета-носій, які використовувалися для кожного польоту людини в космос, залишилися недоторканими. Blue Origin також виготовила новий бустер.
«Ми дуже скоро полетимо», — сказав Шлегельмільх.
До інциденту New Shepard з липня 2021 року по серпень 2022 року здійснив шість успішних польотів з екіпажем, в яких перебував 31 чоловік, у тому числі одна людина, яка літала на ньому двічі.
Серед пасажирів були Безос, який здійснив перший політ, Страхан, актор “Зоряного шляху” Вільям Шатнер і Лаура Шепард Черчлі, донька Алана Шепарда, першого американця в космосі, на честь якого названа ракета. Blue Origin не оголосила ціну, яку заплатили люди.
Жителі Центральної Флориди, які здійснили цю поїздку, включають подружжя Вінтер-Парку Марк і Шерон Хагл, які прилетіли в березні 2022 року, а потім мільйонер округу Бревард Стів Янг у серпні 2022 року.
Хейгли провели частину свого вільного часу, насолоджуючись першим поцілунком серед приватних астронавтів у космосі. Вони планують повернутися в космос, коли Blue Origin повернеться до бізнесу польотів з екіпажем.
І хоча мільйонери залишаться основною клієнтською базою для Blue Origin, симулятор у KSC відкриває досвід для мас, сказав Шлегельмілх.
«Надзвичайно захоплююче мати можливість донести такий досвід до великої кількості людей, які інакше ніколи б не мали шансу це побачити», — сказав він.