Компанія Astrobotic каже, що її космічний корабель Peregrine, який не зможе приземлитися на Місяць через витік ракетного палива, натомість повернеться в атмосферу Землі найближчими днями.
В оновленому повідомленні, опублікованому в соціальних мережах 13 січня, Astrobotic повідомила, що протягом останніх кількох днів стежила за траєкторією «Перегріна». Його запуск Vulcan Centaur розташував на дуже еліптичній орбіті, яка виходила за межі орбіти Місяця, з початковим наміром повернутися навколо Землі, перш ніж вийти на орбіту Місяця та вийти на неї.
«Наші зусилля з аналізу були складними через витік палива, який додавав невизначеності прогнозам щодо траєкторії транспортного засобу», — йдеться в заяві компанії. «Наша остання оцінка тепер показує, що космічний корабель на шляху до Землі, де він, ймовірно, згорить в земній атмосфері».
Компанія не розголошує час і місце повторного входу. Незалежні аналітики, використовуючи доступні дані відстеження, оцінюють повторне входження поблизу Австралії пізно 18 січня.
Astrobotic підтвердив у заяві пізно 14 січня, що це дозволить космічному кораблю повернутися, а не намагатися маневрувати з паливом, що залишилося.
«Працюючи з NASA, ми отримали інформацію від космічної спільноти та уряду США щодо найбільш безпечного та відповідального курсу дій для завершення місії Перегріна. Рекомендація, яку ми отримали, полягає в тому, щоб дати космічному кораблю згоріти під час входження в атмосферу Землі», — заявили в компанії. «Таким чином, ми прийняли важке рішення зберегти поточну траєкторію космічного корабля для повторного входу в атмосферу Землі. Відповідально завершуючи місію Перегріна, ми робимо свій внесок у збереження майбутнього циркулярного космосу для всіх».
У Peregrine стався витік палива через кілька годин після запуску 8 січня. Компанія вважає, що клапан у системі наддуву гелію не закрився після початкового випробування, що спричинило надлишковий тиск у резервуарі окислювача. Це призвело до розриву бака, що призвело до витоку.
Хоча Astrobotic спочатку говорив, що в космічного корабля закінчиться паливо, і, отже, він не зможе підтримувати належне положення, щоб його сонячні панелі виробляли електроенергію, протягом кількох днів космічний корабель продовжує працювати. 11 січня компанія заявила, що включила 10 корисних навантажень на космічний корабель, у тому числі чотири, надані програмою NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
«Витік палива значно сповільнився до точки, коли це більше не є головним пріоритетом для команд», — сказав Astrobotic у своєму оновленні від 13 січня.
У своєму оновленні від 14 січня компанія заявила, що космічний корабель має достатньо палива, щоб підтримувати своє положення та «виконувати невеликі маневри» до кінця місії. NASA і Astrobotic оголосили 12 січня, що вони проведуть брифінг для ЗМІ про місію 18 січня.