Супутники, розроблені Агентством протиракетної оборони та Агентством космічного розвитку, стануть частиною космічної місії національної безпеки, яка зараз запланована на другий квартал 2024 року.
Агентство протиракетної оборони підтвердило, що космічна місія національної безпеки, запуск якої було заплановано на грудень 2023 року, відкладено до другого кварталу 2024 року через технічні проблеми з одним із космічних кораблів.
«Космічний корабель одного постачальника був готовий підтримувати запуск у грудні 2023 року; однак запуск було відкладено не раніше ніж у другому кварталі 2024 фінансового року через технічні проблеми, з якими зіткнувся інший постачальник під час остаточного тестування інтеграції», — сказав у заяві речник MDA Марк Райт.
Місія національної безпеки MDA під назвою USSF-124 включає шість супутників, призначених для відстеження гіперзвукових ракет. Чотири супутники є датчиками відстеження ракет, виготовленими L3Harris для угруповання Tracking Layer Агентства космічного розвитку. Інші два супутники — один зроблений L3Harris, а інший Northrop Grumman — є частиною програми MDA Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor (HBTSS).
Рівень відстеження передбачається як глобальна мережа датчиків для забезпечення захисту від російських і китайських балістичних і гіперзвукових ракет. У той час як супутники SDA призначені для відстеження гіперзвукових загроз, HBTSS має датчики, призначені для підтримки високоточного відстеження загроз і передачі даних ракетам-перехоплювачам, які намагатимуться їх збити.
І рівень відстеження, і HBTSS є частинами запланованої багаторівневої архітектури протиракетної оборони. Технологія керування вогнем, яку хоче продемонструвати HBTSS, потрібна для перехоплення гіперзвукової зброї.
SDA і MDA вирішили об’єднати свої корисні навантаження для ефективності. Чотири супутники транспортного рівня L3Harris спочатку планувалися запустити у вересні разом з іншими супутниками SDA, але їх зняли з маніфесту через затримки виробництва.
MDA не розголошує, яка з двох корисних навантажень HBTSS має технічні проблеми. Джерело, близьке до SDA, повідомило, що «будь-яка затримка на даний момент не пов’язана з супутниками рівня стеження L3Harris».
USSF-124 буде виведений на низьку орбіту на ракеті SpaceX Falcon 9 з бази космічних сил на мисі Канаверал, штат Флорида.
Конгресовий контроль
Спільний запуск MDA-SDA відбувся в той час, коли комітети Конгресу з питань оборони продовжують чинити тиск на Пентагон, щоб той роз’яснив обов’язки кожного агентства, коли йдеться про відстеження ракет.
«Гіперзвукова оборона має вирішальне значення для нашої національної безпеки, і бюрократія не повинна заважати», — сказав конгресмен Даг Ламборн (R-Colo.), голова підкомітету зі стратегічних сил Палати представників. «Я з нетерпінням чекаю продовження співпраці з MDA та SDA, щоб забезпечити швидке впровадження HBTSS», — сказав він у дописі в соціальних мережах.
Деякі законодавці припускають, що SDA, яка була створена в 2019 році для швидкого розвитку та запуску космічних можливостей наступного покоління, повинна повністю взяти на себе місію від MDA. Інші стверджують, що MDA має зберегти ці повноваження через десятиліття досвіду стеження за балістичними ракетами.
Келлі Сейлер, аналітик з питань оборони в Дослідницькій службі Конгресу, зазначив у звіті на початку цього року, що одна з проблем, на яку слід звернути увагу, це те, як MDA і SDA працюють разом, навіть якщо вони звітують різним начальникам. MDA є частиною офісу заступника міністра оборони з питань досліджень та інженерії, тоді як SDA підпорядковується начальнику відділу космічних операцій Космічних сил США та помічнику міністра ВПС з питань придбання та інтеграції.
«Конгрес може стежити за впливом цієї структури звітності на ефективність і дієвість», — написав Сейлер.