Європейське космічне агентство заявляє, що перший запуск Ariane 6 планується на середину 2024 року, незважаючи на припинення випробування верхнього ступеня ракети.
У заяві від 19 грудня агентство ESA повідомило, що успішно завершило випробування прототипу Ariane 6 під назвою комбіноване випробувальне навантаження, або CTLO3, на космодромі в Куру, Французька Гвіана, 15 грудня. Під час випробування ядро та верхні ступені ракети були завантажені паливним паливом і пройшли тренувальний відлік, який завершився чотирисекундним запуском двигуна Vulcain 2.1 основного ступеня.
CTLO3 також продемонстрував те, що ESA назвало «екстремальними умовами запалювання та погіршеними режимами старту», а також режимами переривання, які вимагали вивантаження палива з ракети з «дуже обмеженими ресурсами керування».
«Репетиція була виконана дуже добре, і зворотний відлік йшов точно так, як було заплановано», — йдеться в заяві ESA від 19 грудня, назвавши випробування повним успіхом. «Операції по запуску Ariane 6 освоєно, ми готові до роботи».
Однак випробування верхнього етапу вісім днів тому не завершилося повним успіхом. Випробування гарячим вогнем верхнього ступеня, яке називається HFT-4, на об’єкті в Лампольдсхаузені, Німеччина, було перервано через дві хвилини після випробування, коли «деякі параметри вийшли за межі заздалегідь визначених порогів», – йдеться в заяві ESA.
Тест HFT-4 мав на меті перевірити, як верхній ступінь працюватиме в «екстремальних і неочікуваних умовах», а не в тих, які очікуються під час звичайного польоту. ESA повідомило, що причина переривання розслідується, а оновлення очікується в середині січня. ESA вперше виявило проблему з HFT-4 на брифінгу 14 грудня після засідання Ради ESA.
«Немає жодних ознак того, що це відкладе оголошену дату першого польоту», — сказав Тоні Толкер-Нільсен, директор з космічного транспорту ESA.
ESA оголосило 30 листопада про період запуску першого Ariane 6 між 15 червня та 31 липня. Агентство повторило це у своїй заяві: «Ми впевнені, що ці розслідування не вплинуть на розклад першого польоту Ariane 6».
Деякі випробування системи запуску триватимуть на початку 2024 року. ESA повідомило, що на кінець січня заплановані випробування системи відключення шлангокабелів на стартовому майданчику для заправки ракети паливом. Польотне обладнання для першого запуску Ariane 6 планується прибути в Куру в середині лютого.