Міністерство ВПС переглядає питання закупівлі супутників для військового угруповання на низькій навколоземній орбіті, призупиняючи фінансування програми у 2026 фінансовому році, одночасно вивчаючи, чи можуть супутники SpaceX Starshield забезпечити ті ж можливості за нижчою ціною.
Запропонований адміністрацією Трампа бюджет на 2026 рік передбачає призупинення закупівлі супутників для передачі даних для Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) – мережі супутників, призначених для безпечного зв’язку та відстеження ракет, що експлуатується Агентством космічного розвитку Космічних сил. Результати перегляду можуть вплинути на закупівлю до 140 супутників для транспортного рівня Tranche 3, які SDA планувало замовити у 2026 році для розгортання у 2028 році.
Начальник космічних операцій генерал Ченс Зальцман підтвердив можливість цієї зміни під час слухань у Конгресі 26 червня, заявивши підкомітету з питань оборони Комітету Сенату з асигнувань, що служба проведе аналіз альтернатив, щоб визначити шлях подальших дій.
«Тепер нам потрібно розглянути інші шляхи для потенційного комерційного, поширеного угруповання на низькій навколоземній орбіті», – сказав Зальцман. «Тож ми просто розглядаємо альтернативи, дивлячись у майбутнє щодо найкращого способу масштабування цього для задоволення більших потреб у передачі даних».
Програма PWSA є однією з флагманських програм Космічних сил, розробленою для створення стійкої мережі з сотень супутників на низькій навколоземній орбіті, які можуть зв’язуватися один з одним і відстежувати ракети. Програма структурована навколо регулярних конкурентних закупівель, при цьому різні «транші» або партії супутників присуджуються різним підрядникам для підтримки конкуренції та зниження витрат.
Зальцман запевнив законодавців, що супутники, вже замовлені для перших двох траншів транспортної мережі, будуть продовжувати фінансуватися та розгортатися за планом.
Альтернатива Starshield
Потенційна альтернатива зосереджена на програмі SpaceX Starshield, мілітаризованій версії комерційних широкосмугових супутників Starlink компанії. Новина про те, що Пентагон розглядав це питання, вперше з’явилася в березні, коли сенатор Кевін Крамер (RN.D.) допитав кандидата на посаду міністра ВПС Троя Майнка під час слухань щодо затвердження бюджетних обговорень програми PWSA.
Розглядається варіант заміни супутників Траншу 3 космічними апаратами, які Космічні сили планують придбати у SpaceX для мережі «Milnet» із 480 супутників Starshield, які компанія експлуатуватиме для американських військових. Ці супутники використовуватимуть оптичні лазерні з’єднання для передачі даних між космічними апаратами в рамках ширшої «гібридної сітчастої мережі», яка об’єднує як військові, так і комерційні супутники.
На відміну від супутників PWSA, що закуповуються на конкурсній основі, супутники Milnet фінансуватимуться Космічними силами та закуповуватимуться за чинним контрактом, яким керує Національне розвідувальне управління, для розгортання поширеної мережі на низькій навколоземній орбіті, що підтримуватиме розвідувальних та військових користувачів.
Проблеми конкуренції
Потенційна зміна викликала занепокоєння серед законодавців щодо зниження конкуренції в оборонно-космічному секторі. Сенатор Кріс Кунс (демократ від штату Делавер) під час слухань 26 червня звернувся до міністра ВПС Троя Майнка з питанням про наслідки потенційної передачі великого контракту одному постачальнику.
«Жодної конкуренції, жодної відкритої архітектури, жодного використання динамічної космічної екосистеми. Це масштабний і важливий контракт», – сказав Кунс. «Хіба передача цього SpaceX не робить нас залежними від їхньої власної технології та не уникає дуже позитивних переваг конкуренції та відкритої архітектури?»
Занепокоєння сенатора відображає ширші зусилля Пентагону останніми роками, спрямовані на сприяння конкуренції між підрядниками космічної галузі та уникнення надмірної залежності від одного постачальника критично важливих можливостей.
Майнк сказав, що жодних рішень щодо використання Milnet для передачі даних ще не прийнято.
«Як ми це реалізуємо в майбутньому, все ще розглядається, і ми розглянемо можливість його придбання», – сказав він.
Вплив на галузь
Потенційне скасування третього траншу транспортного рівня може суттєво вплинути на виробників супутників та їхні ланцюги поставок, які значно інвестували у нарощування потужностей для підтримки програм SDA. Компанії запевнили, що PWSA створить сталий ринок з регулярними конкурентними можливостями.
Агентство з розвитку космосу, яке керує програмою PWSA, має бюджет приблизно 5 мільярдів доларів у 2026 році. Агентство позиціонує програму як наріжний камінь стратегії Пентагону щодо підтримки космічної переваги за рахунок великої кількості супутників, які супротивникам буде важко знищити або вивести з ладу.
Джерела в галузі повідомили, що заплановане придбання мережі Milnet викликало питання щодо потенційного дублювання з транспортним рівнем PWSA та можливості об’єднання цих двох програм. Таке об’єднання може оптимізувати космічну архітектуру Пентагону, але також усуне конкурентні можливості, які стимулювали інновації та скорочення витрат у цьому секторі.