Розробник комерційної космічної станції Vast Space підписав угоду зі SpaceX щодо двох приватних місій астронавтів на Міжнародну космічну станцію, очікуючи на схвалення NASA.
19 грудня компанія Vast оголосила про те, що завершила угоду зі SpaceX про доставку двох космічних кораблів Crew Dragon до МКС у рамках того, що NASA називає приватними місіями астронавтів або PAM. Це короткочасні місії до станції, які слугують трампліном для майбутніх комерційних космічних станцій.
«Увімкнення місій із корисним навантаженням і екіпажем на МКС є ключовою частиною стратегії Vast, що дозволяє нам розвивати нашу співпрацю з NASA та глобальними космічними агентствами», — сказав у заяві Макс Хаот, виконавчий директор Vast. «Ці місії не тільки зміцнюють наш досвід у космічних польотах людини та співпрацю з NASA, але й роблять Vast провідним претендентом на поставку наступного покоління наступника МКС».
«Я рада працювати з Vast, оскільки вони створюють більше можливостей і напрямків для подорожей серед зірок», — сказала Гвінн Шотвелл, президент і головний операційний директор SpaceX, у тій самій заяві.
Ці місії залежать від отримання схвалення НАСА. На сьогоднішній день агентство надало чотири можливості PAM, усі Axiom Space і майже без конкуренції з боку інших постачальників. Axiom здійснила три з цих місій і готується до четвертої, Ax-4, запуск якої запланований на весну 2025 року. Усі ці місії використовували космічні кораблі Crew Dragon.
У лютому компанія Haot оголосила про намір Vast подати заявку на майбутні можливості PAM. NASA ще не видало запит на будь-які майбутні місії, хоча агентство раніше заявляло, що підтримуватиме до двох PAM на рік. На практиці агентство поки дозволило одну місію на рік.
Vast зіткнеться з конкуренцією Axiom за можливості PAM. 18 грудня ця компанія оголосила про переглянуті плани зібрати власну комерційну космічну станцію. Яка раніше передбачала стиковку серії модулів середовища існування та дослідницьких модулів до МКС, які сформують ядро пізнішої автономної станції. Тепер Axiom планує встановити на МКС модуль живлення та корисного навантаження, який не матиме приміщень для екіпажу. А пізніше вийняти його, щоб пристикуватись до модуля середовища проживання, щоб сформувати станцію для вільного польоту.
Керівники Axiom сказали в інтерв’ю про плани, що вони продовжуватимуть покладатися на можливості PAM для відвідування МКС.
«Наш план полягає в тому, щоб продовжувати конкурувати за місії PAM, поки вони будуть доступні», — сказав Марк Грілі, головний операційний директор Axiom Space і менеджер програми Axiom Station.
Vast заявив, що угода з SpaceX щодо місій Crew Dragon на МКС є доповненням до попереднього контракту з компанією щодо запуску її модуля Haven-1. І принаймні однієї місії Crew Dragon до нього. Haven-1, запуск якого запланований на кінець 2025 року, зможе підтримувати до чотирьох короткочасних візитів. Допомагаючи Vast випробувати технології та отримати досвід для своєї більшої космічної станції Haven-2, яку він пропонує на комерційній низькій орбіті NASA. Програма напрямків.
Васт сказав, що веде «активні дискусії» з урядовими космічними агентствами щодо участі в будь-яких приватних місіях астронавтів, які він здійснює на МКС. Як один із прикладів він навів Чеську Республіку. Яка підписала угоду з Vast у листопаді про вивчення потенційних можливостей польотів для чеських астронавтів у місіях Vast.