Дочірня компанія Northrop Grumman SpaceLogistics планує запустити в 2026 році свій супутниковий апарат нового покоління Mission Robotic Vehicle (MRV). Оснащений роботами, розробленими Військово-морською науково-дослідною лабораторією США (NRL), MRV має на меті продовжити термін служби супутників на геостаціонарній орбіті понад 22 500 миль над Землею.
NRL оголосила 14 листопада, що пара роботизованих рук завершила важливі термовакуумні випробування та зараз перебуває на об’єкті інтеграції супутників Northrop у Даллесі, штат Вірджинія. Зброя була розроблена за контрактом з Агентством перспективних оборонних досліджень (DARPA).
«Це роботизоване корисне навантаження обіцяє трансформувати роботу супутників на геостаціонарній орбіті, зменшити витрати для операторів супутників і забезпечити можливості, що значно перевищують ті, які ми маємо сьогодні», — сказав директор з досліджень NRL Брюс Денлі.
Більш широкий спектр послуг
SpaceLogistics використовує роботизовані руки для MRV у партнерстві з DARPA. Компанія вже знайшла трьох клієнтів для своїх послуг MRV — два супутники від Intelsat і один від Optus. Ці клієнти отримають Mission Extension Pods (MEP), реактивні двигуни, які можуть збільшити термін служби старіючих супутників приблизно на шість років.
«Сьогодні в GEO близько 500 супутників, і близько 10 або більше з них щороку вичерпуються, оскільки в них закінчилося паливо», — сказав президент SpaceLogistics Роб Хауге.
Компанія розраховує залучити додаткових комерційних і державних клієнтів для місій MRV до і після запуску в 2026 році.
SpaceLogistics позиціонує MRV як універсальне рішення на ринку космічних послуг, яке включає ремонт супутників, зміну позиції та видалення сміття. За словами Хауге, роботизовані руки MRV дозволять виконувати більш складні завдання, такі як детальні перевірки та ремонти та переміщення супутників.
«Наша основна увага — виконання зобов’язань перед нашими існуючими клієнтами, але ми ведемо постійні дискусії з іншими комерційними та державними операторами, які зацікавлені в розширених можливостях MRV», — сказав він. MRV пробуде на орбіті кілька років.
Хауге сказав, що MRV базується на досвіді компанії Northrop Grumman із її апаратами розширення місії (MEV), які успішно обслуговували два супутники зв’язку Intelsat.
350-кілограмові MEP є більш доступним варіантом порівняно з набагато більшими MEV. На відміну від MEV, капсули розширення місії не мають власних систем рандеву та стикування, що допомагає зменшити витрати, пояснив Хауге. Капсули будуть виведені на пересадкову орбіту та за допомогою електричної тяги вийдуть на геосинхронну орбіту, де вони зістикуються з MRV.
Потім MRV транспортує кожну капсулу до супутника клієнта, використовуючи одну з роботизованих рук, щоб прикріпити її до сопла двигуна клієнта. Після встановлення MEP бере на себе відповідальність за рухову установку, утримуючи орбітальну позицію супутника та забезпечуючи необхідні маневри без виснаження початкового запасу палива.