Китай експлуатує завершений орбітальний форпост Tiangong вже майже два роки – і прагне розширити його можливості за допомогою нових модулів і космічних апаратів.
Т-подібна космічна станція «Тяньгун», що складається з трьох модулів, була повністю зібрана в листопаді 2022 року з прибуттям наукового модуля «Ментянь». Однак, схоже, станція знову буде рости.
«У майбутньому ми намагатимемося модернізувати наші об’єкти», – сказав Лі Мін, голова науково-технічного комітету Китайської академії космічних технологій (CAST).
Виступаючи на пленарному засіданні, присвяченому польотам людини в космос, на Міжнародному астронавтичному конгресі в Мілані, Італія, 17 жовтня. CAST спроєктувала і виготовила модулі для «Тяньгун».
За словами Лі, модернізація «Тяньгун» відбуватиметься в кілька етапів. Першим буде оновлення основного модуля китайської космічної станції «Тяньхе», щоб він міг приймати наступні модулі.
«З цією метою ми намагаємося модернізувати космічну станцію від Т-подібної форми. Зараз це Т-подібна форма, а в майбутньому – хрестоподібна, або ви можете також назвати її подвійною Т-подібною формою», – сказав Лі.
Він додав, що це дозволить Китаю відправляти більше космічних наукових експериментів і великих позакорабельних експериментів, а також в цілому розширити масштаб операцій на борту «Тяньгун».
«Ще одна модернізація – це розробка космічного корабля на відновлюваних джерелах енергії», – сказав Лі.
Універсальний космічний корабель під назвою Mengzhou буде представлений у двох варіантах: один для відправки екіпажу на Місяць, а інший – для «Тяньгун».
«За допомогою цього космічного корабля ми можемо підтримувати трьох астронавтів для місячних місій, а також сім астронавтів для місій на нових космічних станціях», – сказав Лі.
Китай провів тестовий політ космічного корабля – тобто політ без систем життєзабезпечення та інших систем – у 2020 році. Його повноцінний дебютний політ очікується приблизно в 2027 році. І він буде здійснений на низькій навколоземній орбіті (НОО) за допомогою розроблюваної ракети Long March 10. Новий космічний апарат також буде частково багаторазовим.
Ракета Long March 10, як і космічний апарат, матиме два варіанти: один для НОО і один для Місяця. І Long March 10, і новий космічний корабель є невід’ємними частинами китайського плану висадки астронавтів на Місяць до 2030 року.
Наразі Китай відправляє своїх астронавтів на ННО на космічному кораблі «Шеньчжоу». Наступна місія «Шеньчжоу» до Тяньгун запланована на 30 жовтня.
Останнє оновлення стане величезним доповненням до глобальних астрономічних зусиль.
«Останнє [оновлення] – це CSST, телескоп Китайської космічної станції, який має справді великі оптичні камери, що мають як велике поле зору, так і високу якість зображення», – сказав Лі. «Він також відкритий для міжнародного співтовариства, особливо для аналізу даних».
CSST, який також називається Xuntian, є космічним телескопом класу «Габбл», що ділитиме орбіту з «Тяньгун». Він зможе стикуватися з космічною станцією для технічного обслуговування, ремонту і навіть модернізації.
Xuntian розміром з автобус матиме головне дзеркало діаметром 2 метри (6,6 футів), трохи менше, ніж у «Хаббла». Однак його поле зору буде приблизно в 300 разів більшим, а це означає, що він зможе проводити широкі дослідження. За допомогою камери з роздільною здатністю 2,5 мільярда пікселів Xuntian відсканує і нанесуть на карту близько 40% неба протягом запланованого 10-річного терміну служби.
Лі сказав, що Китай прагне розширювати міжнародне співробітництво, пов’язане з «Тяньгун». Як з точки зору наукових експериментів, так і з точки зору членів екіпажу.
«Зараз ми готові вітати міжнародних астронавтів, які приєднаються до китайської програми космічної станції, заснованої на принципах взаємоповаги, взаємної вигоди, інклюзивності та рівності», – сказав Лі.
Китай має намір утримувати «Тяньгун», який приблизно на 20% масивніший за Міжнародну космічну станцію, в робочому стані щонайменше 10 років. Таким чином, «Тяньгун» може стати єдиною космічною станцією на орбіті, коли МКС досягне кінця свого довгого життя в 2030 році або близько того.