NASA і SpaceX вивчають, як змінити процес входження в атмосферу космічного корабля Dragon. Щоб обмежити кількість уламків від хвостової частини космічного корабля, які досягають землі.
У кількох випадках уламки основних секцій космічних кораблів Dragon, які викидаються з капсули перед тим, як вона згорить на деорбіті, були знайдені на землі. Серед них – уламки тулуба Crew-1 Crew Dragon, знайдені в Австралії у 2022 році; Ax-3 Crew Dragon, що впав у Саскачевані в лютому; і тулуба Crew-7, фрагменти якого були знайдені в травні в Північній Кароліні.
У серпні 2022 року, невдовзі після того, як уламки Crew-1 були знайдені в Австралії, офіційний представник SpaceX применшив значення цього інциденту як поодинокого випадку.
“Це все було в межах очікуваного проаналізованого простору того, що може статися, – сказав Бенджі Рід, старший директор програм польотів людини в космос SpaceX, на брифінгу NASA. “Тим не менш, так само, як ми робимо під час запусків і будь-якого повернення, ми дуже уважно вивчаємо дані, дізнаємося все, що можемо, і завжди шукаємо способи, як можна поліпшити ситуацію”.
Після нещодавніх спостережень за уламками NASA і SpaceX визнали, що вдосконалення є необхідним. Нещодавно агентство заявило, що початкові дослідження передбачали, що багажник повністю згорить при вході в атмосферу.
“NASA і SpaceX продовжать вивчати додаткові рішення, оскільки ми вивчаємо виявлені уламки”, – заявили в NASA.
“Ми провели аналіз ще до Демо-2, і очевидно, що моделі не дуже добре враховують особливості багажника”, – сказав Стів Стіч, менеджер програми комерційних екіпажів НАСА, в інтерв’ю після брифінгу Starliner напередодні запуску цієї місії. Він сказав, що це, ймовірно, пов’язано з композитними матеріалами, які використовуються в багажнику. “Це майже як система термозахисту”.
Рішення, яке, за його словами, розглядають NASA і SpaceX, передбачає зміну процедури зведення з орбіти. Наразі багажник вивільняється до того, як капсула згорить на орбіті. Це означає, що багажник може залишатися на орбіті місяцями, перш ніж здійснити неконтрольоване входження в атмосферу.
Замість цього, за словами Стіча, інженери розглядають можливість згоряння на деорбіті, а потім відпускання стовбура. Це дасть змогу краще контролювати місце входу в атмосферу, гарантуючи, що уламки, які переживуть входження в атмосферу, приземляться в незаселених регіонах.
“Ми зараз працюємо над цим”, – сказав він. “Я б хотів, щоб наступного року ми вже мали щось на місці, якщо це можливо, але ми повинні зробити весь необхідний аналіз. Ми повинні переконатися, що це буде безпечно для екіпажу”.
Виклики цього альтернативного підходу включають використання додаткового палива для згоряння на деорбіті, коли ствол все ще прикріплений. А потім визначення найкращого способу відокремлення ствола після згоряння. За словами Стіча, інженери розглядають кілька способів зробити це, які призведуть до того, що при входженні в атмосферу ствол буде пролітати далі від капсули, так що уламки впадуть в океан.
Судовий позов
Занепокоєння щодо ризиків падіння уламків зросло не лише через багажники Dragon, але й через уламки батарейного відсіку МКС. Який здійснив неконтрольоване входження в атмосферу 8 березня. Шматок цієї стійки, вагою майже три чверті кілограма, пережив входження в атмосферу і влучив у будинок у Неаполі, штат Флорида. Уламки пробили дах будинку, але ніхто не постраждав.
21 червня юридична фірма Cranfill Sumner LLP оголосила, що подала позов до НАСА на суму близько 80 000 доларів за збитки, завдані уламками. Ця заява, про яку деякі ЗМІ помилково повідомили як про судовий позов, насправді є претензією відповідно до Федерального закону про делікти, який дає НАСА шість місяців на відповідь на позовну заяву.
Міка Нгуєн Ворті, адвокат, яка подала позов від імені сім’ї, чий будинок було пошкоджено, зазначила, що згідно з космічним договором, відомим як Конвенція про відповідальність, Сполучені Штати несли б “абсолютну відповідальність” за збитки, якби уламки впали на іншу країну, але в даному випадку така ж абсолютна відповідальність не застосовується, оскільки збитки були завдані на території Сполучених Штатів.
“Тут уряд США через НАСА має можливість встановити стандарт або “створити прецедент” щодо того, як мають виглядати відповідальні, безпечні та стійкі космічні операції”, – сказала вона в заяві.
Виплата позову, підсумувала вона, “стане потужним сигналом як для інших урядів, так і для приватних компаній про те, що такі жертви повинні отримувати компенсацію незалежно від вини”.
Інші бачать у падінні уламків можливість. Уламки багажника “Екіпажу-7” впали на розкішний кемпінг під назвою “The Glamping Collective”, який виставив фотографії падіння на загальний огляд.
“Ми запрошуємо вас приїхати і побачити це на власні очі!” – йдеться на сайті кемпінгу, зазначаючи, що уламки будуть виставлені на початку пішохідної стежки.