Компанія Astroscale переходить до наступного етапу інспекційної місії, коли її космічний апарат наближається до покинутого розгінного блоку на низькій навколоземній орбіті.
Компанія Astroscale оголосила 11 квітня, що її космічний апарат Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), запущений 18 лютого, наблизився до залишеного на низькій навколоземній орбіті розгінного блоку ракети-носія H-2A, запущеної в 2009 році, на відстань до кількох сотень кілометрів і тепер покладається на власні датчики для продовження зближення з ним.
Важливим етапом місії став перехід від абсолютної навігації, коли наземні контролери маневрували космічним апаратом, знаючи його положення, а також положення розгінного блоку, до «навігації лише за кутами», коли ADRAS-J виявив розгінний блок за допомогою бортових камер і розрахував його відносне положення.
Цей етап є важливим кроком у тестуванні операцій рандеву і зближення (RPO), що є основною метою місії.
«Важливим моментом є те, що ми завершили фазу рандеву», – сказав Кріс Блекербі, операційний директор Astroscale, в інтерв’ю під час 39-го Космічного симпозіуму. «Зараз ми переходимо до фази зближення».
ADRAS-J продовжить своє наближення до розгінного блоку, використовуючи відносну навігацію, з планами наблизитися до нього на відстань десятків метрів. За його словами, це наближення буде поступовим, вимірюючи швидкість обертання і шукаючи будь-які ознаки деградації розгінного блоку. ADRAS-J буде використовувати свої двигуни, щоб відповідати обертанню ступені і наблизитися до одного з її кінців. Astroscale планує завершити місію до кінця травня.
«Мета полягає в тому, щоб довести ці основні можливості для обслуговування на орбіті, а також в тому, щоб підготуватись до другого етапу», – сказав він.
Другий етап полягатиме у відправці космічного апарату для захоплення і зняття з орбіти ступені.
ADRAS-J та участь JAXA
Японський уряд, який уклав з Astroscale контракт на ADRAS-J у 2020 році, ще не обрав компанію для виконання другого етапу. Хоча й уклав з Astroscale контракт на його дослідження. Блекербі сказав, що очікує, що JAXA незабаром оголосить про укладення контракту, що дозволить місії здійснити політ протягом наступних двох років.
Хоча ADRAS-J і потенційна місія другого етапу є частиною демонстрації комерційного видалення сміття японського космічного агентства JAXA. Технології, що демонструються, мають більш широке застосування, сказав він.
«Ми летимо туди не лише для того, щоб забрати уламки. Ми їдемо туди, щоб довести, що ми можемо застосувати цей підхід і захопити уламки, а потім зробити цілу низку речей: дозаправити, відремонтувати, перемістити, вивезти».
ADRAS-J – один з декількох проєктів, що розробляються компанією Astroscale. Вона базується в Токіо і має офіси в декількох країнах, в тому числі у Великобританії і США. Серед них – ELSA-M, космічний апарат, який буде стикуватися з супутником OneWeb і знімати його з орбіти; Life Extension In-Orbit, або LEXI, який буде стикуватися з геостаціонарними супутниками для забезпечення маневрування і контролю положення; і прототип космічного апарату для дозаправки, який розробляється за контрактом з Космічними силами США.
Технології, продемонстровані на ADRAS-J, будуть використані на місіях, які розробляються британськими та американськими підрозділами Astroscale, в рамках обмежень експортного контролю.
«Весь сенс існування міжнародної компанії полягає в тому, щоб мати можливість обмінюватися передовим досвідом, а також мати можливість ділитися ресурсами і технологіями між командою, щоб вони могли вдосконалювати ці місії», – сказав він.
Блекербі, який щойно завершив свій термін на посаді президента торгової групи CONFERS, що займається обслуговуванням супутників, сказав, що він задоволений прогресом в деяких країнах, де працює Astroscale, у вирішенні регуляторної невизначеності в цій галузі. Наприклад, змінами в режимах ліцензування місій в Японії і п’ятирічним правилом виведення супутників на орбіту, прийнятим Федеральною комісією зв’язку США в 2022 році.
Зараз CONFERS налічує 82 члени, що, на його думку, є ознакою зростаючого інтересу до супутникових послуг. Однак він стверджує, що це вимагатиме постійної державної підтримки в плані регулювання. А також місій, таких як ADRAS-J, що спонсорується JAXA.
«Що буде підтримувати всі ці компанії і тримати всю цю галузь у русі? Зацікавленість і участь державних органів», – сказав він. «Ми бачимо зацікавленість як у формуванні правил і політик, так і у виділенні грошей в бюджетах, щоб почати доводити це».